– Воспринял твой успех примерно так же, как и все, а может – даже хуже. Ходит сам не свой. Говорят, даже пропустил несколько занятий. Он ведь надеялся сделать из тебя посмешище, насладиться экзекуцией. Нихам с удовольствием рассказывал бы эту историю направо и налево, а потом вновь за тебя взялся бы, воспользовавшись тем, что ты вынужден зализывать раны. Хорошо, что твой трюк заставил его поджать хвост. – Ради оглянулся и помрачнел. – Хотя, наверное, ненадолго.
Я растерянно моргнул и уставился в ту же сторону, что и приятель.
По лестнице, ведущей к скамейкам для учеников, шествовал Нихам со своей свитой. Место они выбрали на ярус выше нашего, чуть левее. Смотрел он прямо перед собой, словно ему на шею надели колодку. Изо всех сил старался меня не замечать.
Враг получил чувствительный щелчок по носу – уже неплохо. Впрочем, такие люди долго унынию не предаются; он точно возобновит поползновения. Не успокоится, пока не добьется своего или не потерпит настолько сокрушительное поражение, что высовываться уже не захочет.
Над амфитеатром раздался оглушительный раскат, и шушуканье стихло.
В центре двора стоял риши Брамья, держа перед собой руки ладонями друг к другу. Неужели удар грома устроил Мастер плетений?
Я уставился на него в попытке обнаружить следы магии, и риши, поймав мой взгляд, усмехнулся. Опустив руки, откашлялся:
– Ну, кто угадает тему сегодняшнего занятия?
Несколько учеников обменялись взглядами, однако голоса никто не подал.
Я взглянул на Нихама. Выступит или промолчит? Нет, похоже, Ради был прав: мое недавнее представление сбило с него обычную спесь. Нихам вел себя как брошенная на скамью тряпичная кукла.
– Может, наше юное дарование о чем-то догадалось? Что скажешь, Ари? Кстати, о чем это шепчутся сегодня наши ученики? О-хо-хо… – Мастер плетений ударил кулаком в открытую ладонь. – Ах да, об Ари Неопалимом, верно? Поделись же с нами своими мыслями, дружок.
Вопрос он задал сложный, однако тем самым дал мне возможность повернуть ход занятия в нужном направлении. Надо следить за языком и в то же время аккуратно подвести риши Брамья к теме, которая занимала мой ум с тех пор, как я столкнулся с Ашура.
Я тоже откашлялся и заговорил самым что ни на есть почтительным тоном:
– Видишь ли, риши Брамья, может, я и прошел по огню без единого ожога, однако епитимья не сделала меня провидцем. Не существует плетений, которые позволяли бы угадывать чужие мысли. Во всяком случае, мне о таких неизвестно. – Я бросил на риши вопросительный взгляд, однако тот стоял с ничего не выражающим лицом. – Семь принципов плетения мы уже прошли. Вероятно, логично было бы обратиться к теме десяти плетений, о которых должен знать каждый. Я имею в виду словесные формулы, помогающие магам менять мир.
Договорив, я ощутил, как пересохло во рту, и отхлебнул из захваченного с собой маленького бурдюка.
Мастер плетений какое-то время внимательно меня разглядывал. Лицо его при этом слегка подергивалось. Впрочем, он держал себя в руках, однако глаз с меня не сводил. Знал, что я бросил ему наживку, но бросил искусно. Теперь вся аудитория ожидала рассказа о десяти формулах, хотя, вполне возможно, риши в любом случае его планировал.
В конце концов, что толку изучать принципы, если потом не переходишь к формулам, которые на них опираются?
– Есть у меня сильнейшее подозрение, Принятый Ари, что тебя в детстве слишком мало колотили.
Он вроде бы не гневался. Напротив, в его глазах светился озорной огонек, словно риши норовил устроить какую-нибудь шалость.
Я ему подыграл, состроив такую же бесстрастную мину, как и он во время моего короткого выступления. Меня явно подзуживали, но, черт возьми, я из себя не выйду. Не дождется.
– На самом деле меня били всю жизнь, – невозмутимо пожал плечами я, словно речь шла о ком-то другом. – А тебя?
Риши на миг запнулся и заморгал, разинув рот: похоже, искал подходящие слова и не находил.
Ученики вновь зашептались.
Ради, толкнув меня в бок, сделал страшные глаза. Видать, считает, что я слишком далеко зашел.
Откашлявшись, Мастер плетений вновь обрел хладнокровие. Я ощутил на себе его быстрый взгляд. Понятно… Расплаты не избежать. Скорее всего не сегодня.
Риши Брамья – противник куда более опасный, чем Нихам.
– Похоже, наш юный гений и вправду умен. Печально… Слишком умные мальчики нередко попадают в большую беду. – Он наставительно поднял палец, повернувшись лицом к аудитории, однако явно обращался исключительно ко мне. – Впрочем, да. Действительно, сегодня мы будем говорить о десяти плетениях, которые должен знать каждый, как и предположил один маленький неопалимый выскочка. Речь о десяти формулах, подвластных мастерам. Любую из них следует научиться умело использовать для задуманного плетущим изменения мира. Ну, разумеется, для изменений, находящихся в пределах возможности каждой отдельной формулы.
Ради поднял руку, и Мастер кивком позволил ему задать вопрос.
– Значит ли это, что область применения каждой формулы ограничена?
– Верно, – кивнул риши. – Но подробно сегодня мы говорить об этом не будем.
