Мастер ремесел сдвинула брови, размышляя над моей идеей.
– Что ж, вполне возможно. И все же занятие ты выбрал не самое обычное для Принятого. Многие стараются поразить меня куда более смелыми замыслами.
Я задумался над ее словами, затем вспомнил разговоры с учениками постарше. В основном те, кто начинал специализироваться в какой-то дисциплине, в итоге не добирались до ранга Кейтара. Стало быть, привычные методы и творческие задумки здесь работали не слишком хорошо.
– Смелый – еще не значит успешный, со всем уважением, риши Бариа.
– Верно, Ари, – кивнула она. – Только нанесение на бечевку формулы с помощью магического резца едва ли возможно. Бечевка порвется. Скорее всего, придется использовать чернила, однако следует быть осторожным. Ткань бечевки имеет свойство впитывать жидкость, которая растекается по ее поверхности. Магические символы расплывутся. Тебе следует проявить смекалку.
По улыбке Мастера было видно – ей интересно, что в итоге сотворит ее подопечный.
– Разве вы не слышали, что я чрезвычайно умен, Мастер? Говорят, даже слишком, – улыбнулся я в ответ.
Лицо риши Бариа стало серьезным, и она посмотрела на меня поверх очков, словно взвешивая мои возможности:
– Тогда с нетерпением жду, что у тебя получится. Потребуются ли тебе инструменты из Мастерской? Или будешь работать здесь?
Пришлось немного поразмыслить. Если работать в Мастерской, рано или поздно кто-то догадается, что я задумал. Так дело не пойдет.
– Я бы взял кое-что во временное пользование.
Сказал – и внутри все сжалось. У меня имелись деньги, способные обеспечить безбедное пребывание в Ашраме, однако последнее время утекали они с пугающей скоростью.
Осталось пятнадцать серебряных монет. Я впал в легкий ступор, понимая, насколько изменилась моя жизнь. Когда-то единственный серебряный кругляш представлял для меня целое состояние, а теперь я нервничал, имея на руках в пятнадцать раз больше.
Время нас меняет: уходят прежние тревоги и надежды, появляются новые. Каждая потраченная монета все больше приближала меня к прежнему Ари-воробью – нищему попрошайке, вору, мальчишке, забывшему о мечтах, о стремлении к искусству плетений, о том, ради чего стоит жить…
– Сколько это будет стоить?
– Резцы тебе не понадобятся, – пробормотала себе под нос риши. – Чернила, разумеется. Ручки, перья, бечевки. Потребуется ли герметик?
Мастерская производила специальные жидкости, которые быстро высыхали и от контакта с воздухом затвердевали, создавая покрытие, напоминавшее лак. Другое дело, что порой за счет прочности утрачивалась гибкость. Для моего плана – лишний риск. Придется искать иное решение.
– Нет, – покачал головой я. – Пожалуй, только бечевки и чернила. А еще пособие по магическим символам, если в Мастерской есть лишнее.
– Есть, – покосилась на меня риши. – Правда, ни Принятым, ни даже Кейтарам они обычно не выдаются. На подобные пособия могут рассчитывать лишь Фалдары. Возможно – Брамиры, если покажут определенные успехи в искусстве ремесел.
Хм, оказывается, есть еще и третий ранг…
– Что такое Брамир?
– Не имею права тебе рассказывать, – поджала губы риши. – Когда впечатлишь наставников и получишь первый ранг, все узнаешь. Пока же сосредоточься на своей специализации.
Я кивнул, понимая, что ничего, кроме материалов, не получу.
– Что до всего остального, это будет стоить один ранд. За плату мы предоставим тебе восемь мотков бечевки, ручки, перья и чернила. Ручки и перья следует вернуть после окончания работы.
– Конечно, риши.
Посуровев, она продолжила:
– Плата также покроет ущерб, который ты можешь причинить инструментам.
Хм, подобным тоном можно запросто снять стружку с прочных деревянных столов Мастерской. Видимо, мое здоровье, а то и сама жизнь зависит от благополучного возврата магических ручек.
Я невольно сглотнул комок в горле:
– Понял, Мастер.
Она сбросила ледяную маску и наконец улыбнулась:
– Ну и отлично. Найди в Запасниках Кейтар Эстру, она выдаст тебе все необходимое. С ней и рассчитаешься.
Я прошел в огромный склад, примыкавший к Мастерской.
Запасники, оправдывая свое название, содержали в закромах всевозможные материалы, которые продавались или сдавались напрокат ученикам. Здесь хранились и лучшие изделия, поставлявшиеся во внешний мир. Так Ашрам, помимо банковских услуг и пожертвований от учеников, зарабатывал на свое содержание.
Запасники напоминали саму Мастерскую. Такие же яркие деревянные панели и прочный камень, рассчитанный на неожиданные воздействия изобретаемых учениками устройств.
Некоторые из них и вправду могли представлять собой опасность.
У длинного – от стены до стены – причудливо изогнутого стола, перекрывающего доступ в основное помещение, сидела девушка. Ее туго стянутые волосы были заплетены в несколько белоснежных косичек – совсем как у Эйры. Кожа светлая, глаза – словно замерзшие лужицы: скорее серые, чем голубые. Редкий цвет.
Девушка заметила мой пристальный взгляд и слегка улыбнулась:
– Да-да, я привыкла к любопытным взглядам. – Голос нежный, будто легкое дуновение зимнего ветерка.
