– Прости. Нечасто встретишь такой оттенок волос. Там, откуда я родом, у всех черные, как у меня. Бывают крашеные в красный цвет или натуральные красные – у тех, кто живет в соседних с Абхаром королевствах.
Эстра кивнула и тронула одну из косичек:
– В горных странах белые волосы не редкость. В Сатване почти у всех такие. – Она помолчала, прикусив губу. – Вообще, в наших местах запрещено встречаться с чужеземцами. Сатван – страна особая, ее жители почти никогда не выезжают в Мутри. У нас даже Брама не почитают, да и других богов, которым поклоняются в Империи, – тоже. Ситров отвергают напрочь.
Я растерянно моргнул. Не знаю, что и сказать… Во всех государствах Империи люди держались пути Брама, даже если почитали своим покровителем иного бога.
Например, Мастер здравия открыто обожествлял Хана, бога силы, покровителя борцов и прочих атлетов, следовал его практикам и все же верил в Брама.
Я задумался о названии ее страны. Какова ее история? На ум ничего не шло.
– Сатван… Это ведь не на брамти и не на брамки, верно?
– Нет, – покачала головой Эстра. – Сатван – слово совсем древнее. Оно родилось, когда Мутри еще не стала Империей. Говорят, был старый-старый язык. На нем говорили до того, как Брам принялся странствовать по миру, и люди начали обращаться в его веру. В Сатване до сих пор поклоняются языческим богам.
– Языческим? – нахмурился я.
– Ну, например, Наг-лоху. Это Великий речной змей. Есть еще Табрешу – божество горных пастухов. Да их полно, всех не перечислишь. Мать рассказывала мне о них перед религиозными праздниками или когда хотела припугнуть, если я себя плохо вела. – Эстра ухмыльнулась и изобразила такой злющий взгляд, что мне, известному озорнику, стало не по себе.
– Никогда об этом не слышал. Интересно… Может, расскажешь как-нибудь поподробнее?
Я улыбнулся самой искренней на свете улыбкой, и Эстра – уж не знаю почему – порозовела.
Надо же, оказывается, существует множество историй и невиданных существ, о которых я знать не знал. Подобные мысли ставили меня в тупик и одновременно возбуждали. Будто открываешь для себя новый вид магии. И постигнуть его мне поможет Эстра – если, конечно, захочет.
Во всяком случае, этот мир был для меня куда доступнее, чем таинственный мир плетений.
Девушка задумчиво покрутила в пальцах локон своих чудесных волос.
– Пожалуй, я смогу найти время. Правда, почти каждый день работаю в Запасниках, с четвертой свечи до шестой. А вот послезавтра свободна. – Она одарила меня широкой улыбкой, и ее холодные серые глаза вдруг ярко блеснули.
– Отлично!
Она улыбнулась еще теплее:
– Что я могу для тебя сделать сегодня?
Я перечислил необходимые для моего проекта материалы, и Эстра составила список на листе пергамента:
– Будет стоить ровно один ранд.
Я выудил из кармана серебряную монету:
– Всего один?
Мастер ремесел говорила об одном медном ранде, однако я не ожидал, что ее расчеты окажутся настолько точными. Впрочем, наверняка она давным-давно назубок выучила цены на инструменты и материалы. Ей бы заниматься финансовыми делами…
Кивнув, Эстра взяла монету:
– Подожди здесь. Сумка потребуется?
Я хотел было отказаться, а затем вспомнил угрозы риши Бариа, да и нести флаконы с чернилами в своем мешке было рискованно. Один разобьется – и прощай, пергамент, прощайте, конспекты и книга Маграба… Я по-прежнему таскал ее с собой в силу привычки и для душевного спокойствия. Нравилось, что она всегда под рукой. Наверное, правильно держать ее при себе, пока нахожусь в Ашраме.
Вернулась Эстра без материалов, зато со сдачей. Сорок семь железных бунов и пятнадцать рандов. Я сгреб монеты со стола и только тогда ответил на ее вопрос:
– Да, если можно. Бечевку понесу в своем мешке, остальное – в сумке. Боюсь, что чернила прольются и запачкают материал, прежде чем я начну с ним работать.
– На все флаконы из Запасников наложена такая формула, что каждый выдержит удар молотком. Придется постараться, чтобы их разбить, да и то расколются не все.
Надо же, и этого я не знал.
– Ашрам продает изделия из стекла?
– Совсем маленькими партиями, – махнула рукой девушка. – Обычно их изготавливают на заказ. Знать устанавливает наше стекло в окна в целях безопасности – оно ведь небьющееся. В королевстве Ратум есть один мириам, который полностью застеклил дом своего сюзерена. Боится, что вломятся головорезы, вынесут все добро и он лишится головы.
Мириамами в провинции называли мелких аристократов, управлявших поместьями господ из высшего света. Они могли себе позволить закупать в Ашраме такие редкости, как холодильные ящики и магические светильники.
– Наше производство – неплохой способ заработать, однако много времени отнимает резка и придание нужной формы. Так, давай-ка я сложу твои вещички.
Эстра снова исчезла в глубинах Запасников.
Вернулась она не скоро – отсутствовала чуть не треть свечи. Конечно, я знал, что времени прошло гораздо меньше, но все равно долго. В одной руке девушка держала холщовую сумку, в другой – узел с полудюжиной мотков бечевки. Положив ношу на стол, она слегка подтолкнула ко мне и то и другое:
