Улыбающийся парень приятельски протянул ему руку. Следующей реакции на Самагре не ожидал никто (за некоторым исключением), даже сам Костя: он вытащил из кармана бронзовую шкатулку, впихнул ее Фурахе словами "Поручение от Кадд'ара" и убежал прочь из больницы. Константин сделал выбор сам строить свое будущее, наперекор воле никогда не ошибающегося лидера Гилады. Пускай это и означало остаться обычным мужем. С другой стороны, обычным в этом новом удивительном мире ему никогда не быть - ему всегда будет принадлежать клеймо "Пришельца из Иного Измерения". И это, Костя так решил для себя, его вполне устраивало.
"Обретенный дар определяется не Богами, а только твоим характером.
Мы, всего-навсего, его отчетливо видим"
Слова Бога, который один раз решил поведать правду.
Интересная штука - человек. Казалось, еще мгновение назад он мечтал стать Воплощением Могущества и заплатить любую цену за столь ничтожное желание, и вот - он лежит на своей койке, измотанный и потрепанный, и не хочет ничего боле, кроме как застыть в таковом положении на веки вечные. Ни власть, ни все мирские проблемы его не заботили. Он просто лежал на койке.
Возвращение в Гиладу не было преисполнено увлекательными событиями: Хофу с Х'асиром нашли его спустя несколько часов - Костя сидел у порога Бастиона Здоровья и размышлял о вечном. О еде. Он не ел весь день и понял это только когда смирился со своей участью "обыденного мужа". Он предпринял отчаянную попытку намекнуть грозной парочке о своей естественной потребности, но было не похоже, что товарищи из Гилады собирались его кормить: по их озабоченным выражениям лиц, Костя догадался, что в Культе Матери произошло что-то неладное. Потому что - и это главное подтверждение его теории - Х'асир молчал. Весь путь до Гилады этот чокнутный холерик не проронил ни слова. И Костя молчал тоже - из солидарности...в отличие от его живота. Но никого, кроме самого Кости, это не волновало.
Очутившись в Гиладе, Хофу немедленно направился с докладом к Кадд'ару, а Х'асир помчался на склад обновлять амуницию. Костя заметил, что с их появлением все оживились: даже молчаливый великан Мгогоро, казалось, выглядел взволнованным.
- Как успехи? - спросил у Кости Сил. - Выполнил задание?
- Откуда ты знал, что я там буду? Вы все подстроили, верно? - недоверчиво произнес Костя.
- Тебе было поручено вручить шкатулку Настоятелю, а значит, ты должен был оказа...
- Кадд'ар сказал? - перебил Костя.
- Ну да, - подтвердил Сил. - И это тоже.
Костя совсем не удивился: и хотя он пробыл на Самагре всего один весьма насыщенный всяческими странностями день, да и с членами Гилады еще не успел толком сблизиться, он нутром чуял, что все случилось так, как и должно было случиться. Он предложил Сил свою помощь "В чем бы то ни было нужно", но тот заверил его, что сейчас Костя будет только мешаться, и разрешил немного передохнуть, пока лидер не доверит парню новою миссию. Что возвращало Костю на жесткую койку в купе-комнате. Устроившись поудобнее, он осознал, что и вправду устал.
И вот уже Костя видел в голове несвязные изображения, создаваемые его засыпающим мозгом, как вдруг почувствовал - по его телу кто-то полз. Это не было галлюцинацией, потому что Костя с рождения обладал уникальной особенностью просыпаться от любого касания: будь то мамино ночное измерение температуры или коварное покушение на его кровь прожорливой комариной самки. Костя открыл глаза, однако никого не было. Что беспокоило его все больше, ибо неизвестное существо продолжало ползти в направлении шеи. Он попытался встать или крикнуть, но его парализовало. Наверное, ему следовало бы испугаться: вот он лежит связанный незримыми путами, а к горлу медленно подползает нечто враждебно настроенное. Но не тут-то было.
Сделав нечеловеческое усилие над собой, Костя натянул на себя самую пугающую улыбку, на которую был только способен, и хриплым голосом прошептал:
- Я ждал тебя.
Юноша не был уверен, что это сработает. Он когда-то читал, что лучшее психологическое средство самозащиты при нападении - дезориентировать противника. Хотя то была сомнительная статейка в женском журнале (случайно его открыл, когда заскучал сидеть на туалете), и ее автора нельзя было назвать авторитетом или экспертом в области психологии. И, тем не менее - невидимая тварь прекратила движение, а через миг и вовсе испарилась. Костя уже мысленно праздновал пускай и незначительную, но его первую победу, как тут его переместило на небольшой зеленый островок с живописным прудиком, у которого сидел светловолосый мальчик и рыбачил.
- Клюет рыбка? - тихо спросил Костя.
- Ты веселый, мне нравится, - повернулся к нему мальчик, откладывая удочку. - Боунз, верно? Забавное имечко ты себе выбрал, весьма забавное.
- А?
