Я бросила быстрый взгляд на стоящего за моим плечом Джернала. М-да… Мы там не выживем. Сомневаюсь, что моё кожное дыхание начнёт работать, а о милбарце и говорить нечего…
Шипение и стрёкот усилились. Я наугад торопливо попробовала иную тональность и последовательность нот.
За границами портала снова сменилась картинка. Стало ещё темнее, небо прорезалось вспышками молний, но даже в их свете рассмотреть пейзаж мешала стена дождя.
Я бы попыталась ещё раз, но Джер, выкрикнув: «Чего ты ждёшь?!», схватил меня, подняв на руки, и бросился сквозь призрачную, разделяющую планеты переливчатую границу.
Ахнув и от неожиданности крепко в него вцепившись, я невольно зажмурилась, ожидая, что сейчас мы мгновенно вымокнем. Однако дождь не торопился нас обливать, и не было оглушающего грома, хоть он и должен сопровождать молнии. Зато я почувствовала, как тело милбарца растворяется под моими пальцами, удерживающие меня руки становятся бесплотными, а я, потеряв опору, падаю…
Распахнув глаза и вместо ночи, грозы и ливня увидев белую взвесь, похожую на туман из моего сна, я взвизгнула и замахала руками. Однако, к своему удивлению, не упала – словно зависла в непонятной мути.
Ногами нащупала опору. Под подошвой сапожек, которые я, переодеваясь, не стала менять на туфли, чувствовалось что-то мягкое и упругое.
Я видела, как мои ступни погружаются всё в тот же туман и пропадают в нём. Где-то он был плотнее, где-то разрежённей. Однако нигде не имелось ни намёка на что-то вещественное. Ни выхода, ни входа…
Меня захлестнули паника и страх. Где я? Где Джер? Почему он потерялся, а я тут одна? Может, не стоило рисковать и бросаться в неизвестность? И переживать ужас было бы легче вдвоём. А ведь это я виновата! Желая помочь мне, мужчина пошёл на конфликт с Мейденом и цоррольцами. Свадьба не самая плохая альтернатива вот такой нелепой гибели непонятно где.
– Джер! – позвала сначала тихо, потом громче. Голос увяз, заглох в ватной мутной взвеси, а я горестно вздохнула и… шагнула в туман. Заблудиться в нём – та ещё перспектива! И всё же я пошла. Стоять на одном месте казалось мне ещё большим безумием.
Выбирала направление, где муть казалась светлее. И я чувствовала надежду, осознавая, что с каждым шагом таких участков становится всё больше. В итоге радостно вскрикнула, когда прорвалась на чистое свободное пространство.
Оглянувшись, ожидала увидеть туманную стену и, смутно надеясь, Джернала. Но увы, мужчины рядом со мной не было. Надо мной ровным листом трипслата раскинулось голубое небо, которое на бесконечно далёком горизонте сливалось с желтоватой поверхностью – столь же ровной и твёрдой, как и верх. Я стояла на широкой дорожке из жёлтого металла – идеально отшлифованной и огибающей странные куполообразные разноцветные кристаллические выступы, каждый шагов по десять в диаметре и выше моего роста.
– Кто-то очень постарался. Поразительное мастерство, – пробормотала я, деловито обходя сооружение. – Вот только кто и зачем это создал?
Я не знала ответов, а вопросы было задавать некому, но я всё же говорила вслух, чтобы не было так страшно. Стоящая вокруг тишина угнетала ничуть не меньше чем исчезнувший туман.
Осмелившись, я коснулась поверхности кристаллического купола. Прозрачно-жёлтого с вкраплениями красного золота, будто ветер поднял драгоценные песчинки, а мороз сковал их воедино холодом и остановил в движении. Всмотрелась вглубь, стараясь увидеть, что же находится на дне, под этим полупрозрачным кристаллом…
– Ты, Альмина, слишком доверчива, – над моей головой раздался переливчато-мягкий, нежный, несмотря на не самый приятный смысл слов, голос.
Я отшатнулась от купола, вскидывая взгляд, и в непонимании уставилась на Лира, в расслабленной позе сидящего на самом верху.
– Как ты… Почему?.. – не нашла слов, чтобы выразить своё недоумение. Мало того, что кузен появился непонятно где, так ещё и ведёт себя непривычно. В этой ситуации он использовал бы более жёсткие фразы. И «дорада» было бы самым «ласковым» выражением.
Может, я действительно сплю?
– Это не сон, – хоть я и не сказала последнего вслух, отмахнулся Лирьен. – Просто это неведомый для тебя мир. Иное пространство. И мы тут… – он оглянулся и повёл рукой. – Иные. Не те, кем кажемся.
– Ты не Лир… – с некоторым облегчением приняла я пусть и не самый однозначный факт, зато доказывающий, что мой рассудок в порядке. Обернулась, проследив за его рукой, и даже не слишком удивилась, увидев, что теперь на всех куполах расположились фигуры, принявшие облик империан.
– Правильно, я не твой кузен, наследница, – похвалил моё благоразумие незнакомец. – Я хранитель Тайан.
– Хранитель? – В моей голове тут же промелькнули все сказания, что я слушала в детстве, когда мама укладывала меня спать. – И все они тоже хранители? – я снова оглянулась на остальные купола. – Вы не выдумка? Не сказка для маленьких девочек? Не миф, придуманный цессянами, чтобы привлечь внимание империан к древним постройкам своей планеты?
