Тот завозился, отпихивая бессознательного дядюшку и стряхивая с себя обломки шкатулки. Зацепился за цепочку вывалившегося диска, выругался и дёрнул рукой, чтобы его выбросить, но я не позволила:
– Отдай! – отобрала ненужную мужчине вещь. – Это моя компенсация за моральный вред! И вообще интересно, кто это сделал. Ясно, что не цоррольцы, значит, мог от поселенцев остаться. Попробую разобраться, кто они и откуда. Вдруг учёные империи это выяснят?
Сомневаюсь, что милбарец в этот момент меня слушал. Он торопливо вскочил на ноги, подобрал бластер дяди и сунул его за голенище сапога. В два шага оказался у двери и, осторожно приоткрыв, выглянул в коридор.
– Вроде чисто! Уходим!
Мог и не тратить время на болтовню. Я уже стояла за его плечом, готовая действовать. Ну да, платье по-прежнему меня ограничивало в движениях, и я, как обычно, поздно опомнилась, что надо было бы порыться в вещах дядюшки и найти подходящие брюки и рубашку… Но теперь-то что с этим поделаешь?
Однако проблемы у нас начались вовсе не из-за моего наряда. Банально не повезло, потому что сначала на нашем пути появились две меховые грязно-бурые шкуры – замерли, шарахнулись в стороны и исчезли в каких-то узких лазах. Мы, хоть после этой встречи и свернули с намеченного пути, чтобы не выдать маршрута, вскоре снова попали в поле зрения стражей, на этот раз уже милбарцев. Джернал замер, пытаясь понять – сработает ли эффект племянника Мейдена, как это вышло с патрулём.
Не сработало.
– Попались! Лови их! Я тебе говорил, что они где-то поблизости! – радостно завопили голоса, и мы рванули обратно.
– Быстро спохватились, – задыхаясь от бега, посетовала я.
Выругалась, когда вместо нормального ответа мой спутник грубо дёрнул меня за руку, меняя направление движения, потому что впереди шевелилась рыжая масса. А потом ещё раз, когда, протиснувшись в узкий лаз, из которого бил странный жёлтый свет, оказалась под яркими лучами восходящей Амицисс.
– Куда теперь? – радостно и одновременно тревожно спросила, осматриваясь.
– Не знаю, – пытаясь отдышаться, Джернал тоже внимательно изучал местность.
Привычных валунов и входов в пещеры не было. Перед нами раскинулась равнина, посреди которой стояли полуразрушенные арки. Сделанные из того же чёрного камня, что находился под нашими ногами, они казались сгорбившимися фигурами цоррольских «самочек»…
– Это что такое? – с недоумением поинтересовался милбарец. – Развалины древнего города?
Не сговариваясь мы поспешили к странным сооружениям.
Вблизи эффект присутствия самок пропал, зато стало понятно – разбиты не все арки. Две оказались почти целые, лишь с небольшими выбитыми фрагментами. А одна вообще цельная, выщербленная и изрядно поцарапанная снаружи, но сохранившая идеально ровную внутреннюю поверхность.
– Кажется, это один из легендарных порталов, – потрясённо выдохнула я. – На планетах Объединённых территорий такие сохранились. Но я даже не думала, что такое есть на Цорроле. Это же не империя…
– Портал? – заинтересовался Джернал. – А куда?
– Ты у меня спрашиваешь? Знаю не больше твоего, – фыркнула я. – И вообще не факт, что он функционирует. Наши вот точно не работают. Почти. Пользоваться ими опасно. Какие-то древние технологии. Якобы ещё доимперские.
– Жаль. Было бы неплохо отсюда убраться с его помощью, – расстроился мой спутник. – Может, рискнём? И корабль не нужен. Как им пользоваться, ты знаешь?
– Теоретически… – начала было я и осеклась, услышав знакомый стрёкот и шипение.
– Да что б их! – ругнулся Джернал, повернувшись к рыжей морде, выползающей из той самой щели, через которую мы прошли. – Словно чуют, куда мы спрятались!
– Именно, – мысленно стукнула я себя по голове за недогадливость. – У них отличный нюх! А у Камширрра куча моих вещей!
– Не хочется в них стрелять, но, видимо, придётся… – хрипло отозвался мужчина, а я развернулась к арке, припоминая последовательность действий.
Встать не под её дугой, а напротив центра. На одной ноте или в комбинации протяжно гудеть, чтобы звуковым резонансом «разбудить» неактивные механизмы портала.
Казалось бы – ничего сложного. Если бы не два «но». Первое – ноты разные, и их воспроизведение соединяет разные точки пространства. А какой именно звуковой ключ этого портала куда ведёт – могли ответить только его создатели. Ну и второе – может, и здесь туннель повреждён, несмотря на внешнюю целостность арки. Тогда хорошо, если нас просто обратно вышвырнет. А если в подпространство выбросит? Или на атомы распылит?..
И всё же я предпочла рискнуть. С возможной гибелью я уже смирилась, а на другой планете, по крайней мере, будет шанс. И не будет меховых сыщиков! Последнее дело, если нас схватят цоррольцы и вернут в подземелье. Весь побег станет бессмысленной попыткой.
К моему облегчению, портал отозвался. Пространство внутри контура арки задрожало, словно его разогрели. Каменная чёрная равнина и голубое небо приняли вид тёмной мути, похожей на подводные глубины.
Дно океана Зогга? Или это другая планета, а соединяющая планеты арка просто затоплена водой?
