– Вот это я понимаю, – уважительно прокомментировал произошедшее сидящий рядом с Джерналом мужчина. Очень на него похожий, разве что старше на пару лет. – Если честно, мы все сомневались в мощи императрицы. Считали, что слухи преувеличивают её возможности. А она сразила нашего лучшего бойца и словно не заметила. Твоя жена непобедимый воин.
– Я всегда это знал, братишка, – уверенно отозвался Джер. – Но к чему ты клонишь? Подозреваю, ты хвалишь Альмину не из-за семейной гордости.
– Знаешь… – король склонился к самому уху брата, чтобы не быть услышанным нескромными ушами. – Я, конечно, не трус. Но когда бабушка Сендея ранила нашего отца, и его сочли несостоятельным королём… Мне было не по себе. И повторения как-то не хочется. Если твоя жена бросит мне вызов… В общем… Пусть она лучше проявит другую инициативу, приглашая Милбар в империю как равноправного союзника. Её это не унизит, а мне не придётся беспокоиться, что моя репутация пострадает. Она предложит, а мы подумаем и согласимся. Итог-то не поменяется.
– Начало смутного времени – триста пятьдесят пятый год от основания империи на Зогге. Оно закончилось в пятисотом году полным распадом отношений между планетами. Подписание соглашения на Вионе и второе рождение империи – тысячный год. Поэтому Карнавал, как праздник в честь основания Объединённых территорий, проводится каждые пятьсот лет. Гибель Торманжа – тысяча двести девятый год. Присяга первой императрицы состоялась двадцать семь лет назад на Тае.
– Очень хорошо, – похвалил наставник. – Эти даты вы хорошо запомнили. Теперь покажите названные вами планеты на карте…
Альма тихо прикрыла дверь, в щёлочку которой подсматривала за уроком десятилетнего сына, и прошла чуть дальше, к следующему классу. С тем же интересом заглянула внутрь.
– Держите удар, фисса! Нет! Уклоняться в такой позиции нельзя, вы остальных подставите. Либо ставьте блок, либо получайте «ранение», но сбежать и выжить ценой увечий партнёров для вас неприемлемо.
На татами противостояли друг другу две тройки серьёзно настроенных девчушек. Ещё шестеро сидели вокруг, внимательно слушая наставления и наблюдая за действиями подруг. Боевой отряд Эфирры, который набрали всего полгода назад, учился сплочению.
И эту дверь императрица тоже закрыла, переходя к следующей. Сквозь щель тут же прорвались звуки музыки и возмущённый голос наставницы:
– Фисса Итиана, вы куда повернулись? Нужно влево! Ноги не поднимайте так высоко, вы же не хинари. И не прыгайте, как земульти на пробежке. Ваш жених не лансианин, он этого точно не оценит!
Не в силах сдержать улыбку, Альма скользнула взглядом по тонкой грациозной фигурке дочери, кружащейся по танцевальному залу. По довольным лицам её стражниц, сидящих у стены в ожидании своей очереди. И расстроилась. Через два года для них всё изменится. Итиана выйдет замуж и… И как в этом случае быть со сменой правящей династии в Объединённых территориях? Вопрос, с решением которого императрица никак не могла определиться.
– Как вы смотрите на то, чтобы перед свадьбой, возвращаясь к давней традиции, передать право управление империей моей дочери Итиане Мео Витен и её будущему супругу? Будет хорошая пара: император и императрица, – ровно за год до запланированного торжества, понимая, что откладывать больше нельзя, нейтрально поинтересовалась действующая правительница Объединённых территорий.
Советники замерли в нерешительности. Переглянулись растерянно. Все эти годы они ворчали и наперебой возмущались, что правление не такое, каким должно было бы быть, а вот теперь… Теперь им предлагали всё вернуть на свои места. Только вот этого почему-то делать не хотелось.
– Ваша дочь не справится так, как справляетесь вы, – неожиданно первым признал уайлианин.
– Опыт, что ни говори… – согласился с ним эрриянин. – Двадцать семь лет, как всем управляете. Нас всё устраивает.
– Что уж говорить о вильдерце! Он… между нами, вот только без обид, вообще не тянет на императора, – советник с Рооотона извиняющимся взглядом посмотрел на советника с Вильдера, который лишь вяло махнул рукой, мол, я сам того же мнения.
– Править лучше женщине. И способностей больше, и ум ничуть не хуже, – озвучил собственную точку зрения идарианец.
– И вообще девочек уже трое. Что ж теперь, каждую императрицей назначать? – усомнился торианин. – Следующую вообще через пять лет всего?
– Разве целесообразно так часто? – критически оценил идею цессянин. – Одна не успеет вникнуть, другая на подходе ей на смену?
– И смысл столицу туда-сюда перебрасывать? – шенорианин рассмотрел дело с практической стороны. – Недавно только все наладили и организовали. На Цорроле полно колоний разных планет.
– В женихах недостатка нет, любого выбирай, – нарочито легкомысленно отозвался иперианин. – Совершенно незачем приурочивать это к смене власти…
Альма, не веря своим ушам, слушала эти умозаключения. А вот её соправитель счастливо улыбался – наконец-то мировоззрение мужчин-империан относительно женщин кардинально изменилось…
