С наэлектризованной шерсти посыпались искры, несчастный жмурился, испуганно шипел и подвывал, но ему приходилось терпеть. Лайлар Клерос ол'Лон и Дильяра Мео Эйлин, прибывшие на Цоррол, чтобы навестить дочь и её семью, восторженно ахали, поощряя активность внуков.
– А где Итиана? – бабушка обернулась к дежурным стражницам, присматривающим за порядком в детской.
– Гуляет с фертом Миашем, – тут же отчиталась Эвина. – Джернал им сегодня разрешил.
– Совсем взрослая стала, – умилилась Дильяра. – А ведь всего год назад и слышать о женихах не хотела.
– Какая же она взрослая? – возразил Лайлар. – Не торопи события, невестой она станет только через девять лет. Сейчас я хочу запомнить моих внуков юными и непосредственными. Успеют ещё повзрослеть, вся жизнь впереди.
– А всё же нам очень повезло в жизни, – задумчиво подытожила рооотонка Дияра, переворачиваясь на другой бок и подставляя его нежным лучам заходящей Амицисс. – У нас работа, которую иногда правильнее называть развлечением.
– Вот именно, иногда, – хмыкнула Дарра, которая предпочла загару спортивный тренажёр. – Если вспомнить драку с милбарцами на рейдере… И на планете-схроне…
– Не соглашусь, – парировала зоггианка Тарина. – Я как раз там по полной развлекалась. Водный дракон из реки получился шикарный!
– Девочки, ведь двадцать лет прошло! – ахнула, посчитав, Омиша. – А словно вчера всё было!
– Что-то нас на ностальгию потянуло, – проворчала Лаита. – Можно подумать, не каждый день бок о бок на службе в отряде оказываемся.
– Служба – это работа, а отдыхать в спа получается нечасто, – возразила Шайла. – Альмина редко сюда выбирается.
– Выберешься тут, – отмахнулась императрица, расслабляясь в бурлящей мелкими пузырьками воде. – На удовольствия времени катастрофически не хватает. И вас мне уже тоже не хватает, слишком много разных задач, для выполнения которых наш отряд приходится разделять.
– Может, Нейлу вернуть? – задумчиво посоветовала Вайлин. – И мы были бы рады. Не то чтобы мы так уж ладили… всякое случалось. Но, возможно, с ней было бы полегче?
– Не знаю… Не думала как-то. Мне здесь хорошо.
– Неужели даже по родным не скучаешь? – не поверила Альмина, которая, в очередной раз посетив свою родную планету, чтобы поздравить Лирьена и Алиэль с пятилетней годовщиной свадьбы, использовала сэкономленное на портальном путешествии время и навестила подругу.
– Вот уж нет, – засмеялась Нейла. – На Дорлитаре таких, как я, полно, а здесь, на Тае, мы уникальные и незаменимые. Родители теперь часто у нас гостят благодаря работающим порталам. Да и нашей дочери будет трудно расстаться с её любимыми тяй-аями.
– Она у тебя пользуется сразу двумя способностями? – негромко уточнила, наблюдая через окно, как нескладная пятнадцатилетняя девчонка на площадке перед домом командует целой армией малышей – драгоценных, сверкающих золотыми боками под лучами Эпсона, беспрекословно выполняющих её приказы. И при этом сама чутко реагирует на малейшие изменения их положения на местности, когда у них возникает соблазн убежать, и «деморализует» дезертиров дорлитарским воздействием.
– Это ненормально? – забеспокоилась бывшая стражница. – Я стараюсь не особенно афишировать, и Ядин тоже волнуется.
– Это пока уникально и, как мне кажется, замечательно, – успокоила её Альмина и всё же предприняла ещё одну попытку заполучить стражницу обратно: – Знаешь, в следующем году мы будем набирать отряд стражи для Итианы. И я была бы очень рада видеть твою дочь среди претенденток. Она несомненно станет достойной участницей. А ты… ты же не захочешь оставить её без поддержки?
– Вот та, бледненькая и худенькая, неплохо идёт по трассе. Маленькая, а шустрая такая.
– Чего молчишь, Нейла? Как тебе эта юная дорлитарка? – поинтересовалась Дарра, глядя на задумчивую женщину, всё же выполнившую просьбу своей подруги-императрицы.
– Нам она кажется перспективной, – добавила Шайла.
– Боюсь, я не могу быть объективной, когда речь идёт о моей дочери, – пожала плечами Нейла, в душе испытывая гордость за свою девочку. Та сама попросила мать не говорить никому об её участии. И только Альмина знала и согласилась до поры сохранить этот секрет.
– И ты от нас скрыла! – возмутилась Лаита. – Такой достойной сменой гордиться надо. Она имеет шанс попасть в отряд независимо от того, что её мать раньше служила императрице.
Дияра поспешила сгладить неловкость, возвращая внимание подруг к происходящему на трассе:
– Цессянка окончательно отстала.
– Шианка догоняет соперниц, немного осталось, – подхватила инициативу рооотонки Малла.
– Эвина, ты бы хоть предупредила дочь, что не надо такой темп задавать. Она всех загоняет. Ясно же, что ты её вымуштровала…
– Ничего, исгреанку не загоняет… И вообще, это будущие стражницы, а не изнеженные фрейлины. Пусть попотеют!
Комментарии стражниц, раздающиеся за спиной Альмины, та старательно игнорировала. Больше наблюдала за реакцией дочери, которая с увлечением следила за успехами девушек-претенденток, азартно прищуривалась и сжимала кулачки, словно желая кому-то помочь.
