Королевский дворец на Тае под яркими лучами Эпсона представал во всей красе. За шестнадцать лет, прошедших с тех пор, как он перестал быть официальной резиденцией императорской семьи, внутренний двор изменился. Пространство под защитными куполами стало иным: выросли новые здания-кристаллы, разрушились старые, парк увеличился, и в нём прибавилось каменных фигур…
– Как-то не похожа на себя я здесь получилась, – Альмина Мео Клерос критичным взглядом оценила работу мастера.
– А мне кажется, вышло неплохо. Ты, кузина, слишком придирчива, – не согласился с ней Лирьен. По-прежнему молодой, до умопомрачения красивый, в праздничном мундире, он тем не менее не казался Альме привлекательней, чем её Джернал.
– А ты не слишком тороплив. Столько лет мучал девушку. Неужели сразу не мог жениться?
– Зачем сразу? Нам и так было удобно и хорошо. Мы любим друг друга. Жена или фаворитка – это всего лишь официальный статус.
– Сомневаюсь, что Алиэль тоже искренне так считает. Она просто не хочет с тобой ссориться. Для женщины это очень важно. Впрочем, главное, что ты всё же решился. Я за тебя рада.
– А я за тебя. Всё же правильно, что я тогда не стал за тебя бороться и ввязываться в отбор женихов. Ведь тогда ты бы не стала той, кем стала. А мне куда приятнее быть королём Таи, чем императором. Жаль только, что часто видеться не получается. Космические перелёты – не самый скоростной способ передвижения. Впрочем, было у меня недавно видение…
Видение правителя Таи, как и полагалось, стало пророческим. Не прошло и года, как способ перемещаться между планетами в корне изменился.
– Вы оказались правы, – с восторгом в глазах отчитывался об итогах испытаний тот самый архитектор-лансианин и по совместительству муж Эвины, воспроизведший диск-стабилизатор на крыше министерской ложи. – Арки-порталы можно восстановить. Разрушенные внутренние структуры легко стабилизируются, если сначала реставрировать внешние повреждения, а потом погрузиться в туннель с диском в руках. Вы ведь именно это и сделали семнадцать лет назад, когда с Цоррола переместились на Вильдер. Вам повезло, что арка была совершенно целая. В итоге активация и перенастройка прошли без проблем, а туннель обрёл устойчивость. Прибор действует как маяк и одновременно фиксирует туннель внутри портала. Разумеется, быстро привести в рабочее состояние все арки в империи сложно, многие находятся в труднодоступных и заброшенных местах, но у нас достаточно времени, чтобы постепенно восстановить всю портальную систему.
– Само собой, никакой спешки. Главное, чтобы все империане в равной степени и с максимальным удобством могли перемещаться, – довольная и уже прогнозирующая перспективы использования новых транспортных возможностей, Альмина в очередной раз порадовалась за успехи Хранителей. Теперь их взаимодействие через контакты своих носителей станет совсем простым, общение империан с родственниками – лёгким, а обмен сообщениями практически мгновенным. Расстояние, разделяющее планеты, практически исчезнет, став совсем несущественным.
– Ферт Миаш Одан зи'Ял, – торжественно объявил распорядитель торжества.
Итиана – виновница праздника, отмечающая своё пятнадцатилетие, уставшая от бесконечных гостей, их титулов и пристального внимания к себе, вынужденно обречённо посмотрела на вход. Ей хотелось развлекаться, сбежать на площадку и там тренировать способности вместе с сестрой и братом. Или стать невидимкой, чтобы гости поскорее от неё отстали.
– Дурацкие порталы, из-за них вечно полный дворец народа, – сердито бурчала она, пока гость подходил ближе.
Высокий рыжеволосый молодой мужчина с восторженным блеском в глазах опустился на колено, приветствуя императрицу и её семью.
– Рада вас видеть, ферт Миаш, – приветливо улыбнулась Альмина. – Помнится, в последнюю нашу встречу на Вильдере вы были совсем юным. И думали, что жена-наследница – это идеальная компаньонка для весёлых игр и детских шалостей.
Шалости? Итиана встрепенулась. Этот империанин не такой скучный, серьёзный и занудный, каким кажется со стороны?
– Я и сейчас так полагаю, – ничуть не смущаясь, задорно откликнулся принц, окончательно этим завоевав симпатию маленькой принцессы.
– Дедушка! Бабушка! – радостный вопль огласил детскую, а к шагнувшей в раскрывшийся проём паре бросились сразу двое: Эфирра и Вейленар.
Распластанный на полу Фаффит, на котором они только что катались, с облегчением выдохнул, встряхнул примятый мех и поспешил в угол, скрыться с глаз долой. Вот только дети, получив порцию внимания и ласки, тут же о нём вспомнили и вытащили обратно.
– Деда, вот как я могу! – чуть заметно картавя, пыхтел темноволосый принц, поднимая цоррольца над полом гравитационным щитом. – Смотри! Я ещё выше могу! – выкрикнул он, а Фаффит против своей воли взмыл по самый потолок.
– А я вот! – встревала, подпрыгивая от нетерпения, светловолосая принцесса, дуя ветром, чтобы покружить и развеселить «грустного» мехового друга.
