«От места выхода следуйте без подпространственного погружения в точку с переданными нами координатами. Там подберёте нас» – вот такая была реакция на наше сообщение о готовности принять гостей.
На этот раз Бэргер, проявив выдержку и немногословность, сосредоточился на синхронизации движения двух кораблей. Второй, кстати, мы теперь могли видеть на обзорном боковом экране, потому что расстояние между ними штурманы сократили до минимума.
Наша цель тоже была хорошо заметна – большой каменный обломок, неторопливо дрейфующий среди себе подобных, но куда более мелких собратьев. Астероидное поле, окольцовывающее Вирс, занимало дальнюю орбиту, предоставив Микриасу более близкое к звезде космическое пространство.
– Лечь в дрейф, – коротко приказал де'Юс, когда изъеденная ударами метеоритов поверхность заняла весь экран. И с закономерным подозрением уточнил у дежурного: – Сканер что показывает?
– По-прежнему всё чисто. Здесь только мы. По крайней мере, никаких крупных объектов, похожих на крейсеры, в зоне досягаемости нет.
– Я же говорила, что это не засада и не подстава, – проворчала Эвина. – Когда же вы, наконец, это примете как факт?..
И вновь Бэргер промолчал, сделав вид, что не услышал. А наши ожидания на этот раз оправдались – не прошло и пары минут, как один из маленьких незаметных астероидов рядом пришёл в движение. Сверкнул заработавшими двигателями, покинул ряды себе подобных и стремительно направился в нашу сторону.
– Открой шлюз, – приказал офицер. Обернулся к нам и предупредил: – Я встречу его первым. И рекомендую объявить общий сбор стражниц. На всякий случай.
– Нет, – взорвалась Эвина. – Я должна быть первой! Это мой друг, он только мне доверяет, а вы его своей проверкой напугаете! Оскорбите! Это невежливо! По-моему, вы всё делаете, чтобы наша миссия окончилась неудачей!
– Мне нет дела до
– Оно и видно, – пришлось вмешаться мне. – А для меня она важнее эфемерной, неподтверждённой угрозы.
– Женщины… – тоскливо-обречённо выдохнул ферт. – Да как же до вас донести, что осторожность ещё никому и никогда не вредила?!
– Но иногда ради успеха ею можно и пренебречь, – напомнила я. – Если постоянно прятаться, то можно упустить желаемое. И потом долго об этом жалеть.
– Капсула пристыковалась, – вмешался дежурный и напомнил: – Запущена санитарная обработка, через две минуты поднимется переборка.
Эвина моментально рванула на выход, намереваясь встретить друга. Мне подобная тяга к гостеприимству была и понятна, и непонятна. С одной стороны, девушка соскучилась и желает поскорее увидеть своего знакомого. С другой, какая собственно разница, кто к нему подойдёт в первую очередь?
Взяв с собой по пути ещё двух стражниц, вместе с фертом мы подошли к створкам шлюза в тот момент, когда они уже раскрылись, а Эвина без раздумий метнулась к стоящей за ними фигуре.
Я не сразу поняла, что с прибывшим гостем не так, – мешала повисшая на нём стражница. Да и он сам склонился к ней, оставляя возможность видеть лишь роскошную рыжую шубу, которая была на нём надета.
– Фаффит, миленький, как же я соскучилась! – восторженно лепетала Эвина, а я с недоумением смотрела на крошечные, по сравнению с довольно крупным телом, руки в коричневых перчатках, которые гладили девушку по плечам. – Ты на меня больше не сердишься?
– Не серж-жусь, – раздался в ответ шипяще-жужжащий голос. Вовсе не тот, который вёл с нами переговоры. Голова, опущенная к девушке, поднялась, и на нас посмотрели три ультрамариновых глаза, напомнивших мне медленно гаснущие огни.
Поражённая этим зрелищем, я даже не сразу осознала, что лицо Фаффита совсем не человеческое – покрытое короткой шерстью, с маленьким безгубым ртом и отсутствующим носом. Да и тело вовсе не закутано в шубу, а на самом деле покрыто густым огненно-рыжим мехом.
– Дихол… – сдавленно ругнулся за моей спиной Бэргер. – Цорролец!
Гость его услышал. Ультрамариновые глаза моментально впились в мужчину, ручки отодвинули мешающую Фаффиту девушку и спрятались в меху «шубы», а сам он подался ближе, переступая толстыми короткими ножками через порог шлюзового отсека.
Теперь гость казался мне пушистым столбом, чуть заметно раскачивающим верхнюю часть тела и помогающим себе сохранять равновесие широким массивным хвостом.
– Я приш-шёл помоч-чь, – фыркнул цорролец. – Не нуж-жно верить слухам и чуж-жим домыслам. Мы исправились, не хотим угрож-жать.
Угрожать? Хм… Это ещё мягко сказано. Уничтожать – было бы куда более точным утверждением. Взрыв планеты Торманж, который произошёл почти пять тысяч лет назад, был самым ужасным терактом за всю историю империи. А ведь его подготовили и осуществили именно цоррольцы. В сравнении с этим дерзкие вылазки пиратов-отщепенцев, нападения мятежных милбарцев и попытки воюющих неприсоединившихся миров расшатать стабильность Объединённых территорий выглядят мелкими неприятностями. Так что нет у империан повода видеть в цоррольцах друзей.
