– Я не ферт, – скривился незнакомец. – И не фист. Это у вас в империи мужчины позволяют себя унижать, разделяя на низших и высших. У нас, милбарцев, все равны! А вы, фисса, кажется, только что усомнились в моей смелости?
– Нет, вы меня не поняли, – спокойно ответила, мысленно укорив себя за то, что на самом деле не учла вероятной двусмысленности фразы. – Я имела в виду, что нам следует проявлять больше понимания к привычкам других.
– О, как хорошо сказано! – восхитился милбарец. – Ты это слышал, Фаф? У этой девочки побольше ума, чем у некоторых мужчин.
– Я слыш-шал, Мейд, – устало отмахнулся цорролец, качнувшись сильнее обычного.
Заинтригованная своеобразными попытками сохранить равновесие, я пришла к очевидной догадке – его утомила вертикальная стойка. Короткие ножки не слишком удобны для опоры. Плюс длинное тяжёлое туловище… Ему было бы комфортнее иное положение. Горизонтальное.
– Тебе нужно отдохнуть! – спохватилась Эвина. – Прости, мы эгоисты, только о себе и думаем. Не стесняйся, будь как дома. И ты, Мейден. Идёмте, я провожу вас в каюту.
Как я и подозревала, цорролец тут же рухнул корпусом на пол и следом за девушкой шустро заскользил на брюхе, помогая себе ногами и хвостом. Милбарец ушёл не сразу. Вызывающе криво усмехнулся и сообщил:
– Я в каюте рассиживаться не собираюсь. Мы ведь здесь чтобы помогать, а не бездельничать. Впрочем, от тебя в рубке проку будет немного, так что не приходи, если тебе противно моё общество. Распорядись только, чтобы пилоты мои приказы выполняли.
Не дожидаясь ответа, шагнул мимо вынужденного посторониться хмурого исгреанина.
Дав знак девочкам, я тоже поспешила в жилой отсек.
– Советую не расслабляться, – услышала брошенное в спину предупреждение.
А я и не думала. В отличие от Эвины, и мысли не допускающей, что от её друзей можно ждать подвоха, у меня сомнения оставались. Другой вопрос, что я полагала куда более выгодной стратегией хотя бы делать вид, что доверяю её товарищам.
Потому и стражниц, сопровождающих меня, попросила передать тем, кто отсутствовал на встрече, – бдительности не терять, но вести себя максимально добродушно и приветливо. Хватит с нас одного возмутителя спокойствия в лице Бэргера…
– Условия – закачаешься! – донёсся до меня несдержанно громкий голос милбарца, когда до каюты оставался десяток шагов. – Я ж тут с тобой сдохну! Теснота, духота, жрать нечего… Тут вообще кормят?
– Да, есть столовая, – ответила Эвина. – Я покажу. Фаффит, тебе туда не стоит ходить, кабинка слишком маленькая. Ложись, набирайся сил, я тебе всё сюда принесу. Голодным ты не останешься.
Заглянув в каюту, я едва поверила глазам – лансианка заботливо хлопотала, поправляя под головой подушку и укрывая одеялом цоррольца, который даже не целиком помещался на лежанке, а частично перевалился на пол.
– Ну тогда я сразу оттуда и в рубку, – сообщил Мейден. Он закинул небольшой наплечный рюкзак на верхнюю койку, бросил туда же снятый ранее плащ и развернулся к двери. – А у нас, оказывается, гости! – засмеялся, увидев меня. – Как зовут умную, но любопытную фиссу?
– Алита, – представилась я именем своей несуществующей стражницы-тайанки. Как ни крути, а я сейчас скрываюсь под этой личиной. – Думала помочь Эвине обустроить её друзей на новом месте, но вижу, помощь не требуется.
– А ваша… – он заговорщически приглушил голос, – наследница где?
– Спит, скорее всего, – пожала я плечами. – Поздно уже.
– Да, да, режим нарушать нельзя! – то ли реально серьёзно, то ли подыгрывая мне, активно закивал милбарец. – Значит, до утра не объявится? Ну лады, я жрать пошёл. Эвина, ты со мной?..
Последнее мог и не говорить – девушка уже торопилась на выход.
Я смотрела им вслед с неприятным тревожащим чувством неизвестности. Не могла понять, что именно говорила обо мне Эвина своим друзьям. Знают ли они, что стражницы-тайанки не существует? Или удастся и дальше морочить им головы?
Хотела было пойти следом, чтобы получить нужную мне информацию от лансианки, но рассудила, что всё же уместнее это делать наедине. А значит, будет правильнее подождать, пока она придёт ночевать, и тогда, без лишних свидетелей, устроить допрос.
Когда я вернулась в каюту, Нейла уже крепко спала. Тяй-ай, обвивающий её шею словно роскошное массивное колье, почувствовав моё присутствие, приоткрыл глаза, но тут же закрыл снова. Видимо, внушение получил основательное – ни при каких обстоятельствах не покидать свою защитницу.
Дожидаясь Эвину, я сначала смотрела в иллюминатор, где в статичной неподвижности замерли далёкие звёзды. Потом лежала, изучая технологические выступы на потолке. Потом…
Потом я всё же заснула, потому как, открыв глаза, увидела выходящую из гигиенической комнаты дорлитарку.
– Доброе утро, – весело поприветствовала она меня, с некоторым усилием помахав рукой, на которую переместился её тяжёлый подопечный. – У нас порядок с контролем, проблем нет.
– А Эвина где? – не поняла я, бросив взгляд на заправленную кровать.
– Не знаю. Не видела.
