Первым юрко пролезал сквозь каменные щели Фаффит. За ним шла Эвина, на некоторых совсем уж тесных участках раздвигая камни гравитацией. Не слишком активно, опасаясь, что нарушит сложившийся в этом месте природный баланс, и осыпь «поползёт», обрушится на нас со склона. Или после того как мы пройдём, отрезав нам пути возвращения.
За моей спиной слышалось сопение Нейлы и тихое поскуливание на ультразвуке тяй-ая, растроенного, что вокруг так много вкусной пищи, а ему запретили слезать с руки.
Следом за ней должна была идти Лаита, а замыкающей вызвалась стать Шайла. Уайлианка, пропуская всех вперёд, смеялась и весело грозила, что тому хищнику, который рискнёт красться следом за ней, не поздоровится – сгорит заживо.
Хищников на этой планете явно не было – похоже, тут вообще нет животных, поэтому мне казался более вероятным риск оказаться под обвалом. И оттого я старательно прислушивалась к окружающим звукам.
Шуму ветра между склонами… Хрусту гравия под нашими ногами… Шорохам одежды… Дробному перестуку скатывающихся вдали камней…
– Всё, здесь привал, – бодро заявил идущий впереди Фаффит.
Прибавив шаг, вскоре и я выбралась из узкого плена на свободное пространство.
Цорролец деловито прохаживался по площадке, заканчивающейся обрывом. Заглядывал вниз, будто отыскивая что-то. Эвина сноровисто расстилала покрывало, готовя место для отдыха цоррольца, и вытаскивала из рюкзака еду.
– Мы надолго? – удивилась я, сбрасывая свою ношу на камни.
– Ноч-чуем, – вальяжно соизволил ответить Фаффит, заползая на лежанку.
Я вернулась к каменному коридору, дожидаясь стражниц. Вот протиснулась и с облегчением выдохнула Нейла. Вот показалась оранжевая куртка Лаиты. А Шайла… Шайла так и не вышла.
Ощущая ставшую уже привычной тревогу, я заглянула в щель между валунами и прислушалась. Шагов не было. Не было слышно ни единого звука, указывающего на то, что стражница спешит нас догнать.
– И она пропала? – охнула за моей спиной филлийка. – Я ведь слышала, как Шайла за мной шла! И с этой тропинки вообще некуда деться! Она не могла свернуть!
– Это не планета, а ловушка! Полигон исчезновений какой-то! – разозлилась я, соображая, что делать: то ли бросить всё и идти искать следы стражницы, то ли разумнее просто ждать. – Пройдусь немного назад по ущелью, – решила наконец, – вдруг что-то подозрительное увижу.
– Темнеет, – с беспокойством заметила подошедшая к нам Нейла. – Дождались бы рассвета.
– А мне до темноты дела нет! – зло бросила я и втиснулась между валунами.
Действительно, начало смеркаться, и каменные колоссы потеряли краски, превращаясь в серые груды – рооотонское ночное зрение давало возможность видеть лишь в чёрно-белом диапазоне. Но резкость и чёткость контуров сохранились. И я внимательно присматривалась к поверхности валунов и каменных «стен».
Примерно на трети пути, ощутив какую-то неправильность, я остановилась, всматриваясь внимательнее. Приложила руку к шершавой поверхности… Тёплой, а не холодной. Что-то сильно её разогрело, настолько, что она до сих пор не остыла.
– Шайла! – негромко позвала я, прислушиваясь.
Мой голос отразился от склонов ущелья и стих едва слышным эхом. Отклика не последовало, но я была уверена, что это именно уайлианка раскалила камень.
Вот только ответа на вопрос «Куда делась стражница?» это не давало. Никаких иных зацепок я не обнаружила, как ни старалась.
Обратно вернулась ни с чем. Хмуро посмотрела на обеспокоенных Нейлу и Лаиту, возившихся около разложенной палатки. Перевела взгляд на Эвину, увлечённо расчёсывающую шерсть Фаффита и, кажется, не обратившую внимания ни на мой уход, ни на появление. Она даже на сообщение о том, что Шайла не с нами, лишь пожала плечами и беспечно, в стиле её обожаемого цоррольца прокомментировала:
– Нечего было с тропинки сворачивать! Наверняка захотела в туалет и на склон полезла, постеснялась делать это прямо на дорожке. Да кто её там увидел бы?! Вот и сбилась. Ничего, найдётся.
Версия сомнительная. У меня была другая, в которой виновниками исчезновения Дияры и Шайлы были неизвестные, высадившиеся с неопознанного корабля. Или местные, которые здесь, возможно, несмотря на заверения Фаффита всё же имеются. Но что эти предположения мне давали? Я не для того всё бросила и рискнула, чтобы испугаться и вернуться ни с чем…
Хрум… хрум… хрум…
Размеренный хруст втиснулся в пелену сновидения, где я бродила в тумане между стен каменного лабиринта и не находила выхода. Поморщилась, прислушиваясь, и… открыла глаза.
Палатка, которой нас так услужливо снабдил Бергер, была небольшой, но нам четверым хватило места в ней поместиться. Надувной пол прекрасно выполнил роль матраса, а внутри оставалось достаточно свободного пространства. По крайней мере, чтобы сесть.
Я именно это и сделала, осматриваясь и отыскивая источник хруста. Нашла его без проблем – рядом со спящей Нейлой сидел и с завидным аппетитом грыз камушек тяй-ай. Заметив моё движение, дёрнулся было, едва не выронив угощение, но быстро успокоился, признав.
Хрум… Хрум… Хрум…
