– Камширрр, – не выдержала и всё же решилась на откровенность. – Вы удивительный и совсем не такой, какими прежде казались цоррольцы, но мне нужно в империю. Боюсь даже представить, что будет, если я задержусь надолго. Мой отряд надо выручать как можно скорее. И для империан моё отсутствие выглядит подозрительно. Все решат, что я игнорирую смотрины, а это непростительно для наследницы.
– Стражницы это важно, – согласился король. – Приближённых нельзя бросать на произвол судьбы. Но смотрины… – Он угрожающе зашипел, демонстрируя презрение. – Судя по тому, что ты рассказала, там нет ни одного тебя достойного кандидата. Тебе же никто не понравился.
– Возможно, они проявят себя лучше на полигоне во время испытаний, – обнадёжила я себя, хотя сомнений в этом было всё больше. – Возможно, я излишне придирчива и просто не увидела в них положительных черт.
– С испытанием или без, они не станут лучше, чем были до, – философски заметил Камширрр. – И в себе напрасно сомневаешься. Ты здраво рассуждаешь и способна делать правильные выводы.
– Вы меня отпустите? – повторила я, надеясь на содействие. Вроде как взаимопонимания мы достигли. Не подружились, конечно, но…
Шальная мысль мелькнула быстро, и я, не дав королю ответить, выпалила:
– Я обещала Фаффиту приглашение на свадьбу. И буду рада видеть вас тоже во дворце на Тае.
Может, обрадованный приглашением, он меня быстрее вернёт домой? Всё же не я одна отправлюсь в путь, а король несомненно ускорит процесс подготовки корабля.
– Ваше мнение намного объективнее моего, а жизненный опыт больше. Вы лишены предвзятости. Вас не сбить с толку ни привлекательной внешностью, ни полезными связями кандидатов. Поможете мне с выбором?
– Твоя забота о нас приятна, но ты забываешь, что нас не примут. Хотя…
Он задумался, а я не стала ему мешать, терпеливо ждала, непроизвольно перебирая пальцами нежный мех.
– Нас примут, если ты выберешь женихом меня.
От неожиданности я вздрогнула, вскидывая голову и ошалело заглядывая в тускло светящийся ультрафиолетом, смотревший на меня с явной задумчивостью глаз.
Как-то не представляла я на месте мужа настолько чуждое мне существо. Облик цоррольцев далёк от империанского. Несомненно, подобный брак для Камширрра всего лишь формальность. Но для меня всё иначе. А как же привязка, свадебный танец, любовь, общие дети? Одно только отсутствие детей является весомым аргументом против.
Я ещё только прокручивала в голове все последствия несуразного в моём понимании союза, а цорролец уже обстоятельно о них рассуждал, отвечая на невысказанные вопросы:
– Мы разные, разумеется, в этом причина твоих сомнений. Но всё решаемо. Политические браки не обязаны строиться на взаимной любви и близких отношениях. У меня достаточно самочек, чтобы удовлетворять свои нужды. У тебя будет… как вы это называете… – он задумался, припоминая. – А! Любовник.
– Фаворит, – не задумываясь поправила я, всё ещё в шоке от предложения.
– Пусть так, – согласился Камширрр. – Найдём такого, который тебе понравится. Или нескольких? Тебе совершенно незачем себя ограничивать. Я знаю, где-то в вашей империи есть и такие вариации отношений.
– На Идариане у женщин бывает несколько мужей, – пробормотала я. – Но это редкое исключение. Обычно нам нужен один.
– Так даже лучше и удобней. Не придётся содержать лишних самцов в моих угодьях. Я не ограничиваю тебя в выборе. Во время свадебного путешествия по империи выберешь любого фаворита, какого пожелаешь.
Если честно, меня задело такое потребительское отношение к семейному союзу. Пусть нестандартному и существующему лишь в воображении Камширрра. Будто любовник – это вещь. С другой стороны, разве претенденты на место императора видели во мне женщину, которую в первую очередь желали любить? Кем я была для них? Всего лишь способом получить власть. А цессянин вообще набрался наглости и притащил с собой фаворитку, не дожидаясь итогов испытаний и моего согласия!
Камширрр хотя бы честен в том, что от меня хочет. И цель – сделать Цоррол частью империи – куда благороднее и значимее, чем амбициозные порывы начать круг правления повторно.
А дети… Действительно, если исходить из того, что во мне все способности, то незачем переживать насчёт того, империанин какой именно расы станет отцом. К кому возникнет симпатия, того и предпочту. По крайней мере, это будет мой чувственный выбор.
– А передача права правления? – отбросив эмоции, принялась я за прагматичное обсуждение. – Вы же понимаете, что новая наследница не будет являться вашим родным ребёнком.
– Формально. Но официально будет. И замуж выйдет точно так же, как все прежние. А мои потомки получат право участвовать в смотринах и рассчитывать на выбор на тех же условиях, на которых его сейчас делаешь ты. Перспективы не самые плохие, а преимущества налицо. Согласна?
– Согласна, – кивнула я, не сразу сообразив, что вопрос вряд ли касался моего мнения о последнем утверждении, а относился именно к предложению замужества. Спохватилась, лишь когда над головой раздалось удовлетворённое:
– Вот и умница! Завтра начнём готовиться к свадьбе.
