Хотела было объяснить оплошность, но сама себя остановила. Зачем? Какой смысл тянуть? Решение действительно оптимальное, политически важное, и меня сразу избавляет от всех нежеланных претендентов и душевных терзаний. Жаль только, что я здесь совсем одна. Понятно, что настаивать на присутствии родителей на церемонии глупо – отец будет в шоке, мама в ужасе. Моё решение вызовет бурю негодования у претендентов и всех, кто узнает, замуж за кого я собралась. Тут самый верный вариант – поставить всех перед фактом, когда он уже свершится. Но…
– Я хочу, чтобы стражниц вернули к моменту свадьбы. Они имеют право находиться на торжестве, – в итоге сказала совсем иное, окончательно признав своё согласие.
– Искать твоих стражниц скрытно, без официального разрешения, сложно, – вздохнул Камширрр. – Нарушение границ, да и планета-схрон имперская… Конечно, я попрошу милбарцев отправить туда небольшой отряд на маленьком корабле. Но поиски могут затянуться. Уверен, мы бы нашли их быстрее, если бы у нас был официальный повод высадиться на планете большим числом. И прибор бы тоже отыскали.
– Хорошо, пусть так, – признала я его правоту и логичность рассуждений. – Но обыск планеты-схрона будет первостепенной задачей, которую вы обещаете выполнить, став женихом и мужем.
Амицисс уже давно исчезла за горизонтом, пропали даже закатные краски. Над нашими головами раскинулось звёздное небо – яркое, близкое, не спрятанное в облаках. Камширрр был прав: огромное звёздное скопление – все сто двадцать шесть светил, являющихся по сути империей, – переливчато сияло на глубоком чёрном фоне космоса. Удивительно зрелище – видеть свой родной мир со стороны, охватывая одним взглядом всё сразу.
Символично, что именно перед лицом Объединённых территорий я приняла решение столь значимое и так много меняющее в нашем мире…
– Проснулась?
Не успела я открыть глаза, как в нос ударило узнаваемое амбре, а над лицом нависло меховое рыжее нечто.
– Обязательно орать с утра пораньше? – заворчала я, отворачиваясь и разгоняя вонь ладонью. – Я, между прочим, легла практически за полночь.
– Не важ-жно! Уж-же полдень! – торжествующе сообщил Фаффит. – Опоздаеш-шь!
– Куда опоздаю?
– Вот встанеш-шь и узнаеш-шь! Не то пропустиш-шь обед, и он испортится так ж-же, как и завтрак. Я его притащ-щил. И утащ-щил обратно. Одна трата зазря пищ-щи!
– Я спать хочу куда больше, чем есть, – отмахнулась я, с трудом заставляя себя наконец вылезти из-под тёплого одеяла.
Кровать мне действительно заменили, как и обещал Камширрр. Вчера, вернувшись с ночной прогулки, я обнаружила вполне приличную широкую ровную лежанку с мягким матрасом и принадлежностями, привычными для отдыха империан. На ней и уснула, правда, не меньше часа ещё ворочалась, вспоминая разговор с цоррольцем. Сомнения, основанные на чувственных порывах, рождались и исчезали, сметённые жёсткой логикой и прагматичным расчётом. Вот я и металась, то переживая, то утверждаясь в правильности принятого решения.
Сейчас, утром, принятые обязательства уже не казались такими страшными. Ну замуж, ну за цоррольца. Зато сколько плюсов!
– Тебе посч-частливилось! Ты будеш-шь наш-шей королевой! Какая удач-ча! Самый луч-чш-ший выход! – в унисон моим мыслям радостно шипел Фаффит, напрочь забывая, что обещал отцу исправлять своё произношение.
– Ты уже обо всём знаешь? – вздохнула я, надевая рубашку и брюки.
– У нас в семье нет друг от друга секретов. Как ж-же хорош-шо! Ты щ-щёлкнеш-шь по носу заносч-чивых ж-женихов! Они нам не нуж-жны! Твои девуш-шки вернутся и все будут сч-частливы! И Эвина останется на Цорроле твоей фрейлиной и ничто больш-ше не помеш-шает наш-шей друж-жбе!
Он покосился на блавер, который я вытащила из-под подушки и теперь аккуратно крепила на предплечье, застёгивая ремешки фиксатора.
– Зач-чем он тебе? – спросил с недоумением. – Ты нам не доверяеш-шь?
– Он дорог мне как память о моих стражницах. Найдётся хоть кто-нибудь из них, тогда и я не стану носить оружие.
– Точ-чно не станеш-шь? Обещ-щаеш-шь? А то как-то не по себе. Мы к тебе со всей душ-шой, а ты… Вот.
Он от расстройства даже подходящие слова растерял.
– Обещаю, – улыбнулась я и сменила тему: – Где там твой обед?
Фаффит метнулся в пещеру с бассейном и засуетился у импровизированного столика, убирая крышки с блюд. Дождался, когда я присяду на пол, и пополз к выходу.
– А ты сам не возьмёшь угощение из пруда? – поинтересовалась я ему вслед.
– Не знаю, – Фаффит с сомнением оглянулся. – Нет, пожалуй. Отцу не понравилось, что я отряхивал здесь свою ш-шерсть. Лучше я из общ-щей кормуш-шки поем.
– А что за кормушки такие? – заинтересовалась я, принимаясь за кашу и сок.
– Я не оч-чень люблю ими пользоваться. Предпоч-читаю добывать пищ-щу самостоятельно.
– Почему? Там не вкусная еда?
– Ч-что за глупости! Просто кормуш-шки для самочек и их потомства. Самец долж-жен сам себя обслуж-живать, если ж-желает доказать свою успеш-шность поиском угощ-щения. Вот только мне сейчас некого очаровывать, во дворце отца все самочки его. Так что…
