Убедившись, что жена отправилась в постель, он притворил дверь и тихонько хмыкнул. Похоже, под видом благовоспитанной девицы ему, словно кота в мешке, вручили деревенского сорванца. Но, может, оно и к лучшему. Представив, какой скандал закатила бы «нежный цветочек» Лили, вздумай он заявиться к ней в спальню вторую ночь подряд, Удо вынужденно признал, что иногда даже у маменьки получалось принять верные решения. Случайно, видимо.
А эта, мало что приняла безо всяких скандалов, так еще потом сама пришла в его покои. Граф поразвлекался, представляя себе возможные цели этого визита. Самая заманчивая, скорее всего, мимо. Но и на то, что молодая графиня пришла душить чересчур настойчивого мужа тоже не очень похоже. Значит, истина лежит где-то посредине.
Уже засыпая, Удо с сожалением подумал, что надо было устраивать свадьбу на неделю раньше. Ну и что, что не успели бы доехать какие-то трижды дальние родственники из провинции? Кому они, собственно, нужны? Ему самому? Да встреть он их случайно в переходах дворца, не узнает, скорее всего. Отец тоже годами прекрасно жил безо всех этих «младших» ветвей, но туда же, уперся: «Свадьба наследника!», «...подобающим образом!». А у него теперь из-за всех этих «подобающих» вещей срывается вполне себе многообещающий флирт. С этими мыслями граф и уснул, пообещав себе при случае получше присмотреться к жене.
***
Утром Предслава узнала, что муж еще с рассветом ускакал куда-то по делам. Короткая записка с извинениями и устно переданные через прислугу слова, чтобы ждали его к ужину. Список вещей, необходимых для поездки, Слава отдала горничной еще вчера. Оставалось придумать, чем занять сегодняшний день. Смысла бродить по дому, нервируя прислугу, она не видела. Работы, какой-никакой, накопиться еще не успело. Поэтому, закончив завтрак, Слава скомандовала закладывать карету для поездки во дворец. - Что, прямо сейчас и поедете? – Удивилась горничная, помогая госпоже собраться. - А почему нет? – Удивилась Слава. Вроде, муж никаких распоряжений не оставлял, ей бы старшая прислуга сказала, если что. - Так ведь в дорогу завтра. – Заахала служанка. – У вас тут и свадьба, и все такое... А еще во дворец этот. И в дорогу завтра... Совсем себя умучите, госпожа! Нельзя же так. - Так уж и умучу! – Предслава фыркнула. Нет, подобная забота, конечно, приятна. Но к тому, что ее теперь будут заворачивать в вату, словно теплое яичко, она как-то оказалась не готова. – В конце концов, я действительно завтра уезжаю непонятно на сколько. А ведь я – все еще фрейлина Ее Величества. Подай шкатулку с украшениями, посмотрим, что там.
Во дворец Предслава прибыла с видом победительницы. Что бы там ни говорили сплетницы, она – молодая графиня фон Биркхольц, жена наследника старинного графства. Ее муж может позволить себе свадебные подарки стоимостью в рыцарское снаряжение. А завистники могут дальше захлебываться злостью. Теперь уже можно их не бояться.
Королева Либуше сегодня, как обычно по утрам, принимала просителей в своем кабинете. Таким образом у Предславы был выбор, побеседовать спокойно в кабинете (и отнять драгоценное королевское время) или дождаться традиционного Малого выхода и выбрать время, когда Либуше сможет остаться с ней наедине. Потому что, как ни крути, а поговорить было надо.
Можно, конечно, продолжать корить себя, что увлекшись титулом и молодостью будущего супруга, Слава совершенно не додумалась собрать сведения о подноготной этой семьи, только поверхностные сплетни. Да, молодой граф Удо ни при первом знакомстве, ни при втором особых подозрений не вызвал, скорее, наоборот. Но сейчас, когда ей предстояло остаться с ним вдвоем, причем, надолго, неплохо было бы разобраться, каких бурь следует опасаться в первую очередь. А что бури там бушуют нешуточные, было понятно сразу: отец, который не ночует в собственном доме, брат, при упоминании которого морщится большинство присутсвующих, кузина, о существовании которой Слава узнала в день свадьбы...
Не зная, сколько времени у нее есть в запасе, Слава решила идти напролом. В конце концов, может же она иногда воспользоваться служебным положением? Под недовольными взглядами остальных просительниц молодая графиня вошла в приемную. - Здравствуй, дорогая! – По-приятельски поприветствовала она фрейлину, исполняющую обязанности секретаря. – Доложишь обо мне Ее Величеству?
Эта должность, вообще-то, числилась за Любиной, но пока графиня фон дер Шпее выполняла свой долг перед семьей, «хлебному» месту могла порадоваться другая девушка. - Здравствуй, Злава! – Радостно прощебетала в ответ та. – Конечно-конечно! А ты прямо вся сияешь! Замужество явно пошло тебе на пользу.
В ответ на комплимент Предслава предпочла ограничиться загадочной улыбкой. То ли и правда в словах фрейлины прозвучала хорошо скрываемая подколка, то ли она сама начала уже видеть двойное дно даже в самых безобидных фразах? В любом случае, пока молодая королева была занята, Славе оставалось только благодарно кивнуть и занять свое место в одном из кресел, расставленных в приемной небольшими группами.
