В принципе, герцог – не его подчиненный. Да и не мальчик уже, если так подумать, чтобы проверять, где он ночи поводит. Но, по мнению Удо, до «на ночь глядя» было еще далековато, поскольку солнце только едва касалось нижним краем горизонта. Впрочем, если в полку порядок... Удо даже задумался, не прогуляться ли ему тоже верхом, посмотреть, как там Зилли. Она, конечно, неплохо обжилась в городке, но, как ни крути, там сейчас не происходит ничего особо интересного. Получается, привез молодую жену и оставил скучать. И уж если герцог находит время для случайной подружки, то не найти время для законной супруги... Прямо даже неловко.
Пока Удо размышлял так, капитан распустил молодежь отдыхать. И магов, которые тренировались блокировать щитом удары сверху, и обычных рекрутов, которые сидели на горке и чьей основной задачей на сегодня было по команде закидывать магов небольшими камешками. Теперь, без лишних свидетелей, можно нормально поговорить. - Может, оно и не мое дело. – Начал осторожно капитан. – Но поговорил бы ты с герцогом, Удо. Простого рыцаря он не послушает, а ты все-таки, - полноправный граф. - Наследник. – Поправил Удо. - Полноправный наследник, единственный и законный. – Согласился капитан. – Да не столь важно, в общем. Важно, что по чину твой настоящий титул его «учтивому» - фору даст. - Слушай, да скажи ты уже прямо. – Не выдержал граф. – О чем таком я с герцогом говорить должен, что для начала надо титулами померяться? - Да все о том же. – Капитан нахмурился. – Мы в этом городишке не первый год стоим. Всегда нас тут хорошо принимали, но и мы тоже... не особо безобразничали. Есть же жалостливые вдовушки. Да и госпожа Ула своих девочек в чистоте и строгости держит. - Арне! – Возмутился Удо. – Я что же, по-твоему, должен герцогу проповедь читать, кого ему тащить в свою постель? Ну, ты представляешь, куда он меня пошлет? Да ты сам-то таких «проповедников» куда посылаешь? - Да ну-у... – Отмахнулся собеседник. – Я же по замужним дамам не хожу. - А с чего ты взял, что герцог – ходит? - Ну, смотри, Удо. – Капитан Арне пожал плечами. – Мое дело – предупредить, как бы чего не вышло. А если по делу, то сегодня при мне Его Светлость записочку получил. Понюхал, многозначительно так поулыбался... А только его ребята свою работу закончили, скинул команду на подчиненных и ускакал. - Ну, и Творец с ним. – Подвел итоги Удо. – Слушай, Арне, я...
Дальше разговор пошел о делах. Прошлая кампания, хоть и закончилась быстрым успехом, показала существенные пробелы в подготовке. Рыцари с равнин не были готовы к штурмам горных замков. В итоге, маги, чтобы уменьшить потери среди своих, часто рисковали сверх положенной меры. Поэтому задачи на эти маневры (теперь уже) король Генрих поставил ясно: научиться воевать в горах и отработать способы сохранения магов. О том, что из задуманного удалось воплотить в жизнь, а что так и осталось на бумаге, Удо и говорил со своим капитаном. И лишь в самом конце разговора добавил, как бы невзначай: «Если ночи ничего не случится, я, пожалуй, последую примеру фон Франкен» - В каком смысле? – Не совсем понял Арне. - Прогуляюсь в город. – Засмеялся Удо. – В отличие от вас, я запросто могу нанести визит самой красивой замужней даме города. И мне за это ничего не будет. - Так езжай сейчас. – Предложил капитан. – Эти ночные скачки – только коней калечить. Можно подумать, солдаты – дети малые, без тебя не поужинают. - Солдаты – да, а рыцари? – Подмигнул граф. - А рыцари – тем более.
И, все же, перед выездом Удо решил проверить все еще раз. К его удивлению, в палатке его ждал адъютант с почтой. - Вам письмо, Ваше Сиятельство. - От кого? - Не могу знать. Посыльный привез с вечерней почтой. - С вечерней почтой? – Насторожился граф. Что же там случилось, что почтового гонца вечером шлют? - Ну да. Он за Его Светлость еще спрашивал, где найти. Вам-вот, письмо... Может, и еще что было.
Кивнув, Удо забрал письмо и отпустил парня. Открывая, подумал по себя, что надо бы вздрючить караульных, и начальника караула заодно. Какие-то посыльные запросто разгуливают по военному лагерю, расспрашивают, кого где найти, и никому до этого дела нет. Ну и что, что на своей земле? Ну и что, что не война? Из таких мелких головотяпств и начинаются большие беды.
Письмо было написано женским почерком. Причем, корявым женским почерком. Словно кто-то старательно переписывал слова с чужого письма, стараясь сохранить каждую завитушку. Судя по содержимому, письмо писала госпожа, а переписывала – ее служанка, чтобы по почерку не опознали. Прочтя письмо, хотя, оно скорее было короткой запиской, Удо так сжал в руке клочок бумаги, что костяшки побелели. Велев адъютанту седлать коня, он начал собираться. В голове билась только одна мысль: «Так вот куда повадился наш славный герцог. Ну, чего и следовало ожидать».
***
