Предслава и не подозревала, что вокруг бушуют такие страсти. Поскольку в городе осталось не так много дам, было решено сделать небольшую паузу в собраниях. Так что она собиралась провести весь вечер дома, разбираясь с перепиской. Однако, судьба снова внесла коррективы в ее планы.
Фру Урза прислала записку, в которой просила разрешения нанести вечером визит. Подумав, Слава ответила согласием. А, заодно, написала письмо супруге бургомистра, с приглашением фру Кларе присоединиться и посидеть в малом кругу. Для такого случая повару было велено приготовить на вечер какие-нибудь мелочи вроде сырных шариков в меду или крохотных соленых булочек, которые у него получались особенно удачно. Обычно эти булочки подавались в кабинет Его Сиятельства, когда графу случалось засидеться допоздна в мужской компании, но Слава решила, что сегодня они прекрасно дополнят вечер, если кто-то из гостей не захочет сладкого. - Вы уж простите, ради Творца, за навязчивость! – Смущенно призналась фру Урза, едва войдя в гостиную. – Моего дражайшего супруга хватил приступ подагры и он сегодня зол на весь белый свет. Так что я не придумала ничего лучшего, чем сбежать на вечер из дома, прикрывшись вашим именем. - Проходите, Урза. – По-свойски приветствовала гостью Слава. И добавила по-вендски. – Гость в дом – Творец в дом. Мне тоже приятно скоротать вечер в небольшой компании, признаться, я немного подустала от светских вечеров. - Вы? Подустали? – Ахнула фру Урза, тоже переходя на вендский. Говорила она с заметным акцентом, но довольно бегло. – Графиня Предслава, дорогая, но как же вы тогда – при Дворе? - Ну-у... – Слава задумалась. А как, собственно, она была при дворе? – Наверное, все дело в том, что моя забота на дворцовых праздниках сводилась к тому, что мне на них надо просто быть. Все остальное решали другие: кого позвать, чем занять, что подать... - Да, это, наверное, заблуждение всех молоденьких девочек. – Мягко улыбнулась фру Урза. – Кажется, что стоит стать хозяйкой на своем, как тут же все станет по твоему хотению.
Она хотела добавить что-то еще, но тут слуги доложили о прибытии фру Клары. Супруга бургомистра на этот раз прибыла без дочери, только в сопровождении компаньонки – какой-то овдовевшей дальней родственницы. Вместо корзинки с вышиванием сегодня дама несла с собой тяжелый фолиант. - Как удачно вы меня позвали, дорогая моя Ваше Сиятельство! – Радостно возвестила фру Клара прямо с порога. – Я как раз собиралась зазвать вас завтра или послезавтра к себе, попрощаться. - И вы, уважаемая соседка, тоже не выдержали нынешней жары? – Поддела супругу бургомистра фру Урза. - Какой там! – Отмахнулась та. – Конечно, никакая прогулка равелинами не сравнится с нашим лесом, но дело не в том. Нынче из поместья написали, что поспела малина. Сюда ее доставлять – растолкут дорогой половину, пропадет добро. Придется заниматься конфитурой на месте. Ну, и проследить заодно, чтобы наливки поставили достаточно. – Почтенная дама подмигнула. – А то наша экономка – человек кристальной чистоты, но слишком уж благочестива. Дай ей волю, придется на осеннем балу не малиновку с ореховкой подавать, а раскошеливаться на заморские вина и ром. - Ну, раскошеливаться придется так и так. – Не согласилась с ней Слава. – Но малиновка у вас и правда выходит знатная. Даже во дворце такой не пила.
Дамы переглянулись и рассмеялись. А в корзине, которую несла компаньонка, кроме книги обнаружилась еще и крохотная емкость с упомянутой уже малиновкой. Определенно, вечер сегодня удался.
Когда в самый разгар чтений холе раздались голоса, Слава сначала не обратила внимания, мало ли, что там. Может, просто управляющий слегка увлекся, честя нерадивого лакея. Все равно, будь там что-то серьезное, ей доложат. В этот момент в гостиную постучалась служанка. - Ваше Сиятельство! Герцог фон Франкен к вам. Прикажете звать? - Зови. – Слава почувствовала растерянность. Моритц фон Франкен? А этого какая нелегкая принесла? Знает же, что Удо на этой неделе дома почти не ночует.
Потом в голову пришла другая мысль, что что-то случилось с мужем, потому герцог и явился в столь неурочный час. Но эту мысль Слава тотчас отогнала, потому что слишком уж разодетым и довольным явился в гостиную герцог. Скорбные посланцы не забегают заранее к парфюмеру и брадобрею. - Ваше Сиятельство!.. Дамы! – Если герцог Моритц и ожидал иного приема, придворные манеры взяли свое. - Ваша Светлость? – На лице фру Урзы застыла растерянная улыбка, а фру Клара, наоборот, подозрительно прищурилась. – Какими судьбами? - Да я, собственно...
Неизвестно, что хотел сказать герцог, но опыт придворной жизни имелся не только у него. - Простите, дорогие мои! – Прощебетала Слава, поднимаясь с места. – Это я по поручению супруга вызвала Его Светлость. Вы простите? Одну минуту...
