На передовую женщин не пускали. Но было одно исключение – 20-летняя сестра милосердия Римма Иванова, которая ушла на фронт добровольцем под мужским именем, а потом уже стала служить в госпитале под своим. За необыкновенную доброту раненые прозвали ее «святой Риммой», за мужество она была награждена двумя Георгиевскими медалями.
В боях под Пинском в роте Ивановой погибли все офицеры. Рота стала отступать. И Римма, закончив перевязывать раненого, повела солдат в атаку. Враг был разбит, позиции захвачены, но Римма погибла.
Германский Красный Крест выразил протест: «В связи с Конвенцией о нейтралитете медперсонала сестрам милосердия не подобает на поле боя совершать подвиги…» Но Николай II личным указом посмертно наградил Римму Иванову орденом Святого Георгия IV степени. Она стала единственной в русской истории женщиной – георгиевским кавалером.
Несмотря на тяжелые неудачи, русские войска ушли из-под удара и сохранили боеспособность. План Гинденбурга не удался. «Русские вырвались из клещей», – вынужден был признать он. Но отступление на Восток, прозванное «Великим», продолжалось. Генерал Деникин много лет спустя писал:
Страна оказалась на грани военной катастрофы. Необходимы были радикальные меры. И тогда, чтобы поднять боевой дух армии, император Николай II решил сам стать главнокомандующим вместо великого князя Николая Николаевича. Это был крайне рискованный шаг: со времен Петра Великого еще ни один император не решался возглавить армию. Многие в правительстве и в окружении государя считали это решение опрометчивым. Только императрица Александра Федоровна поддержала мужа. Остальные члены дома Романовых во главе с императрицей-матерью Марией Федоровной были категорически против.
23 августа 1915 года император Николай II принял на себя пост Верховного главнокомандующего. Великий князь Николай Николаевич отправился командовать Кавказским фронтом. Начальником штаба Ставки стал генерал Алексеев.
Алексеев Михаил Васильевич (1857–1918) – генерал от инфантерии. За боевые отличия в Русско-японской войне награжден Георгиевским оружием. В начале Первой мировой – начальник штаба Юго-Западного фронта, затем командующий Северо-Западным фронтом. Именно благодаря Алексееву русская армия сумела вырваться из западни, приготовленной ей в Польше Гинденбургом.
Великий князь Александр Михайлович, родственник и близкий друг императора, писал:
С появлением императора в Ставке растерянность и уныние генералов немедленно исчезли. На фронт полетели телеграммы «С нами государь! Ни шагу назад!» Солдаты приободрились.
И действительно, в считанные месяцы ситуация стала меняться к лучшему. Осенью фронт русской армии стабилизировался по линии Рига – Пинск – Черновцы. К этому времени в полную силу заработали новые военные заводы. Выпуск снарядов достиг миллиона в месяц. В армию призывались новые бойцы. Правда, взамен кадровых военных эта мобилизация приводила совсем необученных крестьян.
На плацу неуверенно строились в шеренгу новобранцы. Новенькие гимнастерки сидели на них неловко, фуражки то и дело сползали на лоб. Один из солдат с нервным весельем то и дело приставал к соседям:
– Слышь, а ты че смурной такой?
– Хлеб убирать надо, – угрюмо ответил новобранец. – А дома мамка одна осталась, с детями. Отец на фронте, братья мальцы. Рази справятся без меня? Крышу вон не успел поправить…
