– Нет, это я так. Что ж, пожалуй, лучше пусть этот барон, вместе со своей рыцарской кровью, идет в партизаны. С глаз долой, так сказать…
Барон фон Унгерн-Штернберг за службу в партизанском отряде атамана Пунина получил два ордена, а спустя несколько лет, сколотив Азиатскую дивизию, отправился отвоевывать у китайцев Монголию, намереваясь восстановить империю Чингисхана. Из-за безрассудной храбрости и фантастической военной удачи прослыл среди монголов воплощением бога войны Гэсэра. Унгерну удалось серьезно потеснить китайцев, и своей независимостью Монголия отчасти обязана ему. В сентябре 1921 года был арестован большевиками и расстрелян в городе Новониколаевске (ныне Новосибирск). Барон Унгерн, которого в Монголии называют «белым рацарем Тибета» и «воином Шамбалы», до сих пор остается одной из самых загадочных и мрачных легенд Гражданской войны.
Партизанское движение порой приобретало весьма причудливые формы. Удаленность от штабов часто приводила к тому, что действия партизанских отрядов были недостаточно организованы и приносили не столько пользу, сколько вред общему ходу военных операций. Некоторые отряды больше походили на шайку разбойников, нежели на воинское подразделение. Например, Кубанский конный отряд особого назначения, названный «волчьей сотней», воевал под черным знаменем с изображением волчьей головы, а его бойцы носили шапки из волчьего меха. Командовал отрядом есаул Андрей Шкуро́. Немецкое командование объявило за его голову фантастическую по тем временам награду – 60 тысяч в пересчете на рубли. Барон Врангель вспоминал:
Шкуро Андрей Григорьевич (1887–1947) – настоящая фамилия – Шкура. Кубанский казак. За храбрость, проявленную в боях с австрийцами, награжден Георгиевским оружием. В годы Гражданской войны Шкуро вступил в активную борьбу против большевизма в составе белогвардейских войск. Затем эмигрировал в Сербию и Францию. Работал наездником в цирке, снимался в немом кино. В годы Второй Мировой войны принял сторону Германии. В 1944 году специальным указом Гиммлера Шкуро был назначен начальником Резерва казачьих войск при Главном штабе войск СС. В 1945 выдан Советскому Союзу английскими властями. Решением Военной коллегии Верховного суда СССР в 1947 году приговорен к повешению и казнен в Москве.
Родион понемногу поправлялся. Раны заживали хорошо. Он уже мог передвигаться на костылях по палате. Из окна открывался великолепный вид на Казанский кремль, который он так хотел посмотреть. Но все мысли 17-летнего солдата занимала молоденькая сестра милосердия Валентина, та, что встретила его на вокзале. Она казалась ему самой прекрасной женщиной на свете… Но однажды он случайно услышал негромкий разговор соседей по палате:
– А Валечка-то наша, видал? С прапорщиком ходит. Весь такой в папахе, ремнях. Но не окопник, видно сразу.
– Думаешь, любовь у них?
