В боях Первой мировой приняли участие около 600 подлодок, из них 372 были немецкими. Потери от действий субмарин стали просто колоссальными. За всю войну только подлодки Германии и ее союзников потопили более 5000 кораблей стран Антанты (немалая часть из которых не были военными), потеряв при этом 178 подводных лодок.
К осени 1915 года Восточный фронт перешел к позиционной войне: глубокие окопы, землянки, лабиринты ходов сообщения и бесконечные ряды колючей проволоки.
Линия обороны делилась на несколько полос. За рядами колючей проволоки располагалась первая линия окопов. Боевые позиции, стрелковые и пулеметные ячейки укреплялись мешками с песком, под прикрытием которых солдаты вели огонь через бойницы. Вперед выносились ячейки для передовых сторожевых постов, наблюдавших за действиями противника. Все эти позиции соединялись с одной общей траншеей. Она делалась в полный рост человека и даже глубже, чтобы максимально обезопасить солдат во время обстрела. Эти траншеи порой походили на небольшие улицы. Их ширина делалась такой, чтобы в ней свободно проходили два бойца, несущие носилки с ранеными и при этом они могли разойтись с солдатами, идущими навстречу.
Первая линия окопов была двойной, то есть рядом находилась еще одна такая же полоса боевых позиций с ячейками и еще одна траншея. Примерно в 100 метрах от окопов первой линии шла линия поддерживающих окопов. Еще дальше – промежуточные окопы. В 800 метрах от передовой линии находились так называемые редюиты – убежища для гарнизона, которые служили и последним опорным пунктом в случае отступления.
Но отступления случались редко. Преодолеть под ружейным и пулеметным огнем такую линию обороны силами пехоты или кавалерии было почти невозможно. В случае потери первой линии обороняющиеся отступали и закреплялись на второй, третьей линиях и так далее, до тех пор, пока не подходили подкрепления, или на атакующих не обрушивался огонь артиллерии.
А в 1915 году сидение в окопах могло продолжаться целыми месяцами. Все это хитросплетение траншей и окопов соединялось друг с другом ходами сообщений, превращая позицию в сложный и запутанный лабиринт. В переходах приходилось ставить указатели «в штаб», «на телефонный пункт», «к ротному командиру», без которых можно было попросту заблудиться.
В стенах траншей, обитых бревнами и досками, делались ниши с нарами для сна. Здесь же находились землянки, где ютились солдаты, штабные блиндажи, имевшие более мощные укрепления, а также перевязочные пункты, позиции артиллерии. От полевых кухонь в глубине позиций солдаты в термосах разносили суп и кашу в свои подразделения. В специально отведенных тупиках устраивались отхожие места. Это были обычные выгребные ямы, над которыми перекидывалось длинное бревно, выполнявшее роль общего унитаза.
В период дождей и зимой траншеи наполнялись водой и грязью. Не помогали даже специальные каналы для стока воды. Простуда, дизентерия, крысы, вши и, как следствие, тиф – вот постоянные спутники окопной жизни Первой мировой войны.
Зачастую солдаты не могли даже побриться. Для решения этой проблемы пришлось идти на различные ухищрения. Одним из способов избавления от лишних волос стало так называемое «бритье по-свинячьи»: щетина поджигалась, а когда огонь добирался до кожи, быстро тушилась мокрым полотенцем. Такое бритье причиняло окопникам немало страданий, но другого выхода порой просто не было.
Однако даже в таких невыносимых условиях случались забавные и комичные ситуации. Капитан Попов, офицер 13-го лейб-гренадерского Эриванского полка, вспоминал:
