Зимой 1916 года линии фронтов и на западе, и на востоке сковала позиционная война. Везде царило затишье, которое изредка прерывалось перестрелками, артобстрелами и налетами аэропланов. Воспользовавшись этим, союзники России спешно готовились к летнему наступлению. Русскую армию после тяжелых поражений 1915 года фактически списали со счетов. Германское командование также считало, что Россия в ближайшее время неспособна к активным действиям, и за свой фронт на востоке не беспокоилось.
На Западном фронте немцы развернули первую в мировой истории масштабную войну в воздухе. С января 1915 года германские дирижабли, наполняемые теперь негорючим гелием и потому менее уязвимые, и новое поколение самолетов, уже с пулеметами и бомбами вновь и вновь совершали налеты на Британию. Бомбы разрушали старые английские города, гибли мирные люди.
Газеты в Германии захлебывались от восторга.
Воздушные атаки на Великобританию не затронули только королевские дворцы. По личному распоряжению германского императора Вильгельма II, который приходился английскому королю Георгу V двоюродным братом, немецким пилотам запрещалось наносить удары по королевским резиденциям.
Немецкие «Цеппелины» регулярно наносили удары по Британским островам. Но первый налет на Лондон 14 немецких самолетов Gotha G.IV состоялся 13 июня 1917 года и унес жизни 162 жителей. В ходе войны немцы осуществили 51 налет на Великобританию при помощи дирижаблей. Еще 52 бомбардировки провели самолеты, сбросив в общей сложности 280 тонн бомб. Жертвами этих налетов стали 1413 убитых и 3409 раненых.
Бомбили немцы и французские города. Средства противовоздушной обороны только начали разрабатывать, и урон, прежде всего психологический, был столь велик, что правительство Франции решило построить в пригороде своей столицы «фальшивый Париж». Грандиозные декорации домов, заводов и железнодорожных станций должны были обмануть немецких пилотов и спасти настоящий Париж от разрушений.
Бомбежки беззащитных городов вызвали в странах Антанты рост ненависти к немцам. Почва для ненависти была давно подготовлена с помощью нового явления мировой цивилизации – колоссальной пропагандистской машины.
В первые же дни войны в Британии было создано Бюро военной пропаганды. К сотрудничеству с ним были призваны крупнейшие британские писатели и общественные деятели: Артур Конан-Дойль, Редьярд Киплинг, Гилберт Кит Честертон, Джон Голсуорси, Герберт Уэллс и многие другие. Стараниями Бюро было напечатано бесчисленное количество статей и брошюр о «немецких зверствах» с красноречивыми названиями вроде «Варварства в Берлине» или «Когда кровь – их аргумент». Классикой жанра стала статья Киплинга в газете «Морнинг пост», где автор «Книги джунглей» и «Кима» безапелляционно заявил: «На свете есть две категории существ: люди и немцы».
Британия буквально тонула в океане плакатов, листовок и антигерманских карикатур. «Пропаганда ужасов» вбрасывала все новые душераздирающие «утки», одна абсурднее другой: о том, что немцы якобы перерабатывали трупы своих и чужих солдат на стеарин и на корм для свиней, о том, что «немецкие солдаты массово рубили бельгийским и французским детям руки». Когда тысячи семей в нейтральных странах пожелали усыновить несчастных калек и обеспокоенность этими событиями выразил даже Папа Римский, английскому бюро пропаганды пришлось оправдываться, мол, «их сведения несколько преувеличены».
