Уверенность полководца передалась подчиненным. Атаки русских солдат почти не встретили сопротивления – туркам пришлось вести огонь практически вслепую. Русские появлялись из снежной тьмы внезапно, как призраки. Горные форты сдавались один за другим.
Ранним утром 16 февраля, после четырех суток непрерывных боев, русские вошли в Эрзурум.
Есаул-кубанец, сидя на снарядном ящике, вел учет трофейного оружия. Рядом помощник-казак пересчитывал сваленные в кучу винтовки:
– И винтовок, стал-быть, 158.
– Погодь, не части, – есаул старательно записывал. – 158. Точно?
– Два раза перечел, – подтвердил помощник. – О! Гля-кося, ваш-бродь! Никак, Парфен?
К ним подходил донской казак в чине старшего урядника. Через плечо у него висело несколько винтовок. На другом плече – свернутое знамя.
– Ишь ты, и точно – Парфен. Чего добыл, урядник?
Парфен не спеша свалил винтовки в кучу и развернул полотнище флага:
– Знамя вот взяли. Деды наши Урзрюм брали, вот и мы сподобились… – он широко перекрестился. – Не выдал Господь!
– Слышь, Парфен, а племяш-то твой где? – спросил есаул. – Который умник. Федька, что ли?
Парфен стащил папаху:
– Нету Федюньки.
– Эх! – есаул вслед за ним снял папаху. – Жалко парня. Убили, стал-быть.
– Чего это – «убили»? – возмутился Парфен. – Типун тебе на язык! Живой он, балабол. Это вот он, небось, знамя и взял. К начальству его вызвали, крестом награждать…
Есаул смущенно надел папаху обратно:
– Ишь ты! Одно слово – умник!
– Ну! – радостно подтвердил Парфен. – Племяш-то мой! Лихой казак!
– А чего ж ты, Парфен, шапку-то стаскиваешь? – спросил кубанец-помощник. – Спужал.
– А ты не пужайся! Упарился я. Потаскай тут эту оружию… Вона, навалили, как дров.
Во время Эрзурумского сражения русские войска захватили 9 турецких знамен, также трофеями победителей стали более 300 артиллерийских орудий. Потери врага в живой силе были ужасными – 66 тысяч убитых и раненых, 13 тысяч пленных. 3-я турецкая армия была разгромлена полностью. Русские потери составили более 2 тысяч человек убитыми и 6 тысяч ранеными.
Кавказская армия добилась грандиозного успеха относительно малой кровью. Эрзурумская победа вызвала в России большое воодушевление. Ободренная этим успехом, Ставка Верховного главнокомандующего распорядилась ускорить подготовку наступления на Восточном фронте. Но коррективы в планы русских генералов внесли события во Франции.
В феврале немцы начали массированное наступление, чтобы одним мощным ударом разгромить Францию и вывести ее из войны. В первые же дни наступления началось сражение у французской крепости Верден, одно из самых кровопролитных в этой войне и вошедшее в историю как «Верденская мясорубка».
