Кстати, о выборе, который тяготел над Вигхартом день ото дня всё напряжённее. Девушки явно волновались, родичи ждали возвращения их к мужьям — хоть разъяснения насчёт Права первой ночи их всё же немного успокоили.
— Нидгар, — кликнул Вигхарт оруженосца, когда Семан ушёл.
Слуга, который только что принёс кувшин с водой и фрукты, вздрогнул от неожиданности. Мальчишка явился быстро, вытянулся в ожидании распоряжений.
— Да, ваша светлость.
— Позови ко мне эфри Орланд, — бросил Вигхарт.
Пока в Кифенвальде гостил отец Маргит с некоторой частью своего необходимого сопровождения, удалось разведать о ней немало тревожных подробностей. Пришлось перетрясти всех слуг да и самого эдлера Орланда расспросить о многом. Теперь же стоило понаблюдать за ней самой в тот миг, когда она будет слушать всё, что Вигхарт о ней узнал. Положение её стало очень шатким, хоть эфри о том, конечно же, ещё не знала.
Маргит пришла быстро — бледная, напуганная, с распахнутыми ужасом глазами, словно что-то поняла. Она куталась в накидку, надетую поверх тонкого льняного платья, и не решалась подойти ближе, сесть по другую сторону стола в то самое устрашающего вида кресло, где даже мужчинам сидеть порой было неловко.
— Скажите, давно вы задумали отравить эфри Вурцер? — не стал Вигхарт заходить издалека. — Дифтига припасли заранее?
Девушка забыла вдохнуть, только губами беззвучно шлёпнула.
— Нет! Что вы! Ваша светлость! — пылко воскликнула через мгновение. — Почему я? Я вообще таких существ, как этот… дифтиг, боюсь. А чтобы прикасаться…
Он встал из-за стола и двинулся к ней, заставляя чуть пятиться.
— Таких существ? — переспросил. — А меня вы боитесь? Я тоже в некотором роде “такое существо”. Даже гораздо побольше буду. И поопаснее. Так вот, вы не боитесь, что я не стану слушать ваш лепет и решу, что вы достойны быть наказаны за то, что пришли в комнату к Лоре и оставили там то, что вскоре могло бы её убить?
Маргит замерла, её кожа уже почти сравнялась цветом с волосами, губы задрожали.
— Я не понимаю, о чём вы говорите, ваша светлость.
— Зато, может быть, поймёт жена вашего брата, у которой в вашем родном Хасесанде есть крупная аптекарская лавка? Может, мне стоит отправить к ней проверку и выяснить, не привозят ли ей из Бергландера — совершенно случайно — яйца дифтигов? А может, кто-то, кто держит их в доме… — Вигхарт прищурился, глядя в наполненные испугом глаза Маргит. — Вряд ли для неё это закончится хорошо. Как и для вашего брата.
— Я не хотела зла Лоре, — эфри замотала головой, потупилась, теребя концы пояска, — и не решилась бы её убить. Я слишком боюсь. Если бы вы знали… Как я боюсь!
Вигхарт чуть приостановился, перестав на неё напирать. Кажется, она и так уже близка к истерике. Ещё немного, и из неё и вовсе ничего не выпытаешь.
— Чего вы боитесь? — он заставил свой голос звучать спокойнее, хоть и хотелось изрыгать огонь. В натуральном смысле. — Возвращения домой? Встречи с мужем, который незадолго до свадьбы с вами похоронил первую жену? Которая умерла при весьма загадочных обстоятельствах. Я многое знаю о вас — теперь. И понимаю, что защита вам очень нужна. — Вигхарт поддел пальцами подбородок Маргит, заставляя поднять голову. — А вашему стремительно нищающему роду нужны деньги. Таковы уж, к сожалению, наши неспокойные времена. Кто-то неожиданно взлетает, кто-то падает. Красивых дочерей раздают замуж за вчерашних нуворишей, как взятки. И ради поддержки и помощи семье вы без возражений ляжете в мою постель, согласитесь родить мне ребёнка. Лишь бы приструнить жестокого муженька, но сохранить выгодный брак. Верно?
Маргит вдруг перестала трястись и нахмурилась, сжав губы. Она внимательно разглядывала лицо Вигхарта, словно бы нашла в нём какие-то новые черты.
— Вы так подробно справляетесь о жизни всех эфри, что к вам приехали… — её голос ещё чуть дрожал, но становился всё твёрже. — И ни перед чем не остановитесь…
— Да. Я не настолько опрометчив, чтобы доверять рождение своего ребёнка абы кому. Доверять его убийце. И то, что случилось тогда с эфри Вурцер, может оказаться решающим моментом в том, чтобы отправить виновницу вон отсюда и не тратить больше ни моё, ни её время.
— Что же остальные девушки? Их вы уже проверили?
— Если это вас успокоит, первую, самую явную, кандидатку на роль отравительницы я отбросил сразу. С остальными пришлось повозиться: не думаете же вы, что ваши родственники были приглашены сюда только на праздник? В итоге остались вы. Если вы признаетесь честно, я подумаю над тем, чтобы чем-то помочь вам в непростой ситуации с мужем. Раз уж никто из вашей родни на это не способен. Если же будете упорствовать, вам станет ещё хуже. Поверьте.
Маргит вздохнула, вновь подняв на Вигхарта короткий потухший взгляд, огляделась и всё же села в кресло, что стояло позади.