Отстраненно подумала, что если это и есть наш убийца, то вчера я зацепила его намного сильнее, чем мне казалось. Он сопел хрипло и болезненно, внимательно осматривая мои иллюзорные «прелести».
Мадлен и Грета, вняв моим словам, отступили подальше в тень. Оставили меня в одиночестве, вжавшись спинами в глиняную стену дома.
Я молчала, чувствуя, как меня пронизывает мужской взгляд, словно некромант с помощью магии пытался определить, кто стоит перед ним: настоящая проститутка или же фальшивка.
Наконец, опомнилась.
— Все что захочешь, дорогой! И всего-то за пол фартинга, — прошепелявила, подражая беззубой Грете. — Но только если по-быстрому. — Махнула в сторону темного двора, куда не так давно отлучалась с моряком Мадлен. — А если любишь по-долгому, то можем прогуляться и ко мне.
Вернее, в уютную камеру Центральной Тюрьмы, где его будет ждать теплая компания следователей из Магического Контроля, которые с интересом послушают о его предпочтениях.
— Нет, — рыкнул мужчина. — Мы прогуляемся с тобой ко мне!
После чего…
Мне казалось, что я была готова ко всему. Сердце колотилось словно безумный молот по такой же безумной наковальне. Внутри меня была будто скрученная, сжатая до невозможности пружина, готовая распрямиться и ударить в любую секунду.
Я могла огрызнуться Огнем — да так, что спалить к демонам весь Третий Квартал! Смыть некроманта магией Воды, прикончить его Ледяными молниями. Похоронить убийцу — здесь и навсегда, — активировав самое лютое из некромантских заклинаний.
Джей Виллар оказался прав — отец отлично меня подготовил!
Но я не ожидала, что вместо магии будет облако белой пыли мне в лицо, которое он сдул со своей вскинутой ладони. Резкий запах, от которого тотчас же занемело горло…
Но я уже подняла руку, готовая ударить по нему Огнем, при этом не понимая, почему холодеет ставшее вмиг непослушным тело. Заклинание все-таки сорвалось с моей ладони, да такое, что разнесло защиту некроманта в клочья.
Жаль, что я его не прикончила! Все же оказалась права — без своего ритуала, без своих демонов, раненый, он был уязвим и не настолько опасен.
Здоровенный маг от моего удара отлетел на несколько метров, тяжело и грузно упал в грязь. Затем закрутился по земле, пытаясь сбить с мантии пламя. Но я…
Я тоже почему-то падала, судорожно стараясь победить охватившее меня оцепенение.
Нет, это была не магия, иначе я бы с ней справилась! Ледяной холод проник внутрь меня вместе с ядом, попал в легкие, и теперь кровь разносила заразу по телу.
А эта мразь… Некромант все же погасил Огонь, после чего распахнул портал, а я уже ничего, ничего не могла с этим сделать!
Йенн бежал к нам со всех ног — жаль, порталы ему до сих пор не поддавались, поэтому он опоздал к самому началу. Почему-то кинул в некроманта заклинанием Сети, собираясь его отловить.
Глупый, добросердечный наш староста! А ведь утром мы решили, чтобы убийце не будет пощады!
Но Йенн в очередной раз не смог.
Некромант отмахнулся от его Сети, словно от назойливой мухи. Чем-то кинул в Йенна, но я не разобрала, потому что больше не могла повернуть голову. Поняла лишь то, что Йенн тоже выбыл из игры.
Зато я увидела, как убийца повернулся к подоспевшей Инги. Она была уже рядом и даже швырнула в некроманта заклинанием — не скупилась на магию, — но тут и сама отлетела, покатилась по грязной улице, когда он ударил по ней Молотом Ведьм.
Инги уже поднималась — ее защита выдержала, но я понимала, что подруга не успевает. Никто их них не успевал!
Ни милосердный Йенн, ни оказавшийся слишком далеко Эстар.
Никто!..
Одна лишь Мадлен кинулась мне на помощь. Упала на меня сверху, прикрывая своим телом.
Тут мое зрение окончательно затуманилось. Или же тому виной стал темный вихрь, оторвавший нас с Мадлен от земли и утащивший в портал некроманта?
Сознание возвращалось медленно и неохотно, словно догадывалось, что в реальном мире ничего хорошего меня не ждет.
Наверное, поэтому я так долго пребывала в месте, где тепло и уютно, и никто мне не угрожал. Перед самым пробуждением даже показалось, будто бы я парю в ночи на спине у дракона, а вокруг меня — темные скалы и острые камни.
Но крылатый ящер знает дорогу, он уверенно несет меня вперед, и мне с ним совершенно безопасно. Затем дракон стал снижаться — все быстрее и быстрее, набирая скорость, пока не вошел в крутое пике, и…
Тогда-то я очнулась. Вынырнула из темноты; задышала болезненно, хрипло.
Легкие все еще жгло от попавшего в них яда, а голова раскалывалась на части. Но мне удалось открыть глаза, и в нос тотчас же ударил запах горячего воска.
Оказалось, я лежала на спине, раскинув руки и ноги. Находилась в темном помещении и смотрела в потолок, на котором набегали друг на дружку причудливые тени от множества свеч.
Конечности затекли настолько, что я едва их чувствовала, но при этом не могла пошевелиться.
Что-то мне мешало.
Поморгала недоуменно. Голова кружилась, а перед глазами мелькали трепещущие огоньки.
