— То есть, вы утверждаете, что случайный набор родинок на моем плече — это знак рода Гервальдов. Тогда кто же из принцев был моим отцом⁈ Через чью постель моя мать пыталась запрыгнуть сперва во дворец, а потом и на трон Центина? Неужели мужеложец Уго Гервальд воспылал к ней безумной страстью? О нет, он был старше своих братьев, и с мамой учиться не мог. К тому же, он уже был женат на Мириам.
— Речь идет не о короле Уго, — подтвердила Агнес Финли.
— Тогда кто? Тиран Ийседор Гервальд или же законный наследник престола Имгор? Или, быть может, четвертый принц? Роред Гервальд, которому, по-вашему, и править Центином? С кем из них переспала моя мать, чтобы потом, отвергнутой и беременной, выйти замуж на моего отца?
Магесса Финли, подозреваю, не ожидала от меня столь страстной речи, и на ее лице проскользнула тень неуверенности.
— А ведь вы не знаете!.. — догадалась я. — Понятия не имеете, но все равно пришли меня убеждать. Делаете вид, что вам известна вся подноготная этой истории, тогда как сами…
— Аньез Райс, сейчас же это прекрати!
Но я и не думала.
— Ваша хваленая наблюдательность дала сбой, магесса Финли, и вы не уверены, кто именно из Гервальдов мой отец! Только не вздумайте меня обманывать, — предупредила ее, заметив на лице преподавательницы возмущенное выражение. — Помните о доверии. Начнете мне врать, и наш разговор закончится в ту же секунду.
— Либо Имгор, либо Роред, — наконец, произнесла она. — Аннарита путалась с двумя принцами одновременно. Умело держала их в неведении, ставя на то, что, если не первый, так второй обязательно позовет ее под венец. Но она слишком заигралась, и однажды Гервальды обо всем прознали. О, я помню, какой вышел скандал! — Узкие губы магиссы тронула улыбка. — Центин едва не лишился двух младших принцев, решивших убить друг друга из-за смазливого личика. Впрочем, их вовремя разняли, после чего они решили, что Аннарита не достанется ни одному из них. Оба ее отвергли, обвинив во лжи и предательстве, и твоя мать осталась ни с чем. Без принцев, но с тобой под сердцем.
— И тогда…
— Аннарита, несмотря на свою дремучую глупость, обладала поистине железной хваткой. Здраво рассудив, что лучше быть законной женой лорда, чем отвергнутой любовницей одного из младших принцев, она моментально выскочила замуж за Двейна Райса, потому что тот был давно в нее влюблен.
Это было так похоже на мою мать, что я кивнула.
— Уверена, даже на Высшем Суде Аннарита не сможет дать вразумительный ответ, от которого из Гервальдов она понесла, — добавила магисса Финли.
С ее слов выходило, что моя мама была совсем уж чудовищем. Мне следовало возмутиться, но я отлично помнила, как она выгнала меня из дома — несправедливо обвинив в том, что я не совершала. Заодно без какой-либо жалости, хотя я ни в чем не была виновата.
Но сперва она бросила нас с отцом в Калинках, заявив, что жизнь в бедности и в деревне не для нее, а ребенок лишь помешает ее планам.
— Аннарита умеет извлечь выгоду из любых ситуаций, этого у нее не отнять, — продолжила магесса Финли. — Будь ты дитем Ийседора…
— Погодите! — я нервно усмехнулась. — То есть, принцев все-таки было трое? Не только Имгор и Роред, но еще и Ийседор⁈
Агнес Финли кивнула, добавив, что несколько раз видела их прогуливавшимися по академии.
— Если бы это был Ийседор, то твоя мать давно бы сидела в королевском дворце и проталкивала тебя к трону. Но раз ты дочь мятежного короля…
— Или же сбежавшего принца Рореда, — подала я голос.
— Именно так! — кивнула преподавательница. — Поэтому сейчас ты не только ей не нужна, но и довольно опасна. И она будет молчать.
— Но мой отец, Двейн Райс… Разве он не знал?
— Влюбленные иногда бывают так слепы.
— Но не настолько же, чтобы не заметить знак рода Гервальдов на теле дочери!
Магесса Финли пожала плечами.
— Об этой отметке знают лишь посвященные и приближенные к королевской семье. Судя по всему, Двейн Райс не входил в их число.
Установилось длительное молчание, потому что я старательно размышляла.
— Вы сказали мне то, что я не ожидала услышать, — наконец, заявила преподавательнице. — Но теперь и вы выслушайте меня! Какая бы отметка ни была на моем плече и кем бы ни являлся мой родной отец, я ни в коем случае не стану разменной монетой в играх вокруг трона Центина. Поэтому, что бы вы ни задумали, знайте, у вас ничего не выйдет. А вы что-то задумали, магесса Финли! Эти ваши десять баллов к нашим оценкам — вы ведь поставили их специально. Для того, чтобы наша четверка победила в отборе!
— Я уже сделала свой выбор, — отозвалась она. — Вы достойны представлять Центин на Все-Магических Играх…
— Как бы ни так! — огрызнулась я. — Вы хотите…
— Я хочу, чтобы ты отправилась в Хастор, Аньез, и встретилась там со своим родным отцом. Имгор Гервальд сейчас в Меерсе, где он пользуется гостеприимством короля Сигверда. Встреча с единственной дочерью помогла бы Имгору привлечь новых сторонников. Присутствие наследницы Гервальдов подтолкнет все еще колеблющихся…
— И каким же образом это подтолкнет⁈
