— Если ты боишься, что он всё вспомнил, то не заметить это будет невозможно. Такую ненависть ничем не скроешь, так что я снова предлагаю тебе прекратить интриги и спросить его прямо.
— Верно, — задумчиво кивнула Тия и улыбнулась. — Полагаю, что если он не будет избегать встречи со мной, то и опасаться нечего. Спасибо, Вуна.
— Не называй меня так, — возмущённо потребовала ночная аликорна, но тут же отвлеклась. — Можешь не беспокоиться, Арт точно не избегает встреч с нами. Иначе бы он не стоял сейчас под дверью вместе с твоей ученицей.
Отличить человека и любую из Элементов Луна могла и больше чем за шесть скачков, которыми были ограничены Тия и Кейденс. Ровная решительная любознательность Твайлайт и созерцательное спокойствие человека сейчас были слегка подкрашены удовольствием и ехидством. Похоже, что они вели оживлённый диалог. В дверь постучали, и Тия звонко предложила входить.
Твайлайт и Артур появились на пороге, и Луна уже в который раз поразилась тому, что внутреннее состояние человека почти никак не отражается на его внешности. Он всего лишь улыбнулся — но на уровне эмоций её захлестнул целый шквал. Радость встречи, дружелюбие, симпатия, удовольствие от возможности полюбоваться ею и ощутимая нотка желания. Сердце аликорны забилось чуть чаще — она вспомнила их поцелуи, и откуда-то она точно знала, что человек сейчас думает о том же самом… а потом он перевёл взгляд на сестру, и буря чужих чувств выпустила принцессу ночи. Луна отвела взгляд. Она и сама не понимала, чувствует ли хоть что-нибудь к нахальному двуногому, или же её просто ослепляет яркость его чувств.
— Привет, Луна, привет, Тия! — поднял он в приветствии верхнюю лапу, пока Твайлайт делала почтительный книксен. — Давно не виделись.
— Здравствуй, Артур, — с улыбкой отозвалась Селестия, одновременно кивая ученице. — Чаю?
Луна усмехнулась. У сестрёнки снова истощился запас тортиков в организме.
— Не откажемся, я думаю, — кивнул Артур. — Да и вообще, на сытый желудок лучше воспринимаются просьбы вроде тех, с которой я пришёл.
— Ты насчёт статуи Дискорда? — как бы походя спросила Тия, но Луна заметила, что та немного напряглась. Однако эмоциональное состояние человека не сменилось ни на йоту.
— Куда хуже, — усмехнулся он. — Твай сказала, что передала амулет аликорна вам. Могу ли я его получить?
* * *
— Йона, Йона! — ворвавшаяся в комнату двоюродная сестра отвлекла пшеничного цвета кобылку от чертежей. — Пойдём быстрее!
— Куда? Зачем?
— Там приехал какой-то единорог из Кантерлота, заказывать дирижабль!
— Красивый?
— Не знаю! Побежали смотреть!
Обе кобылки рванули в сторону основного здания. Около двери в кабинет дяди они столкнулись с третьей сестричкой, уже подглядывающей в дверную щель.
— Флит, ну что? — прошептала Кэнди.
— Тихо! Смотрите сами, если хотите, но всё равно ничего не видно.
Йона и Кэнди приникли к щели.
— Какие фланки… — восхищённо произнесла светло-зелёная кобылка.
— Тс-с-с!
Кобылки притихли и прислушались к доносящимся из кабинета голосам.
— … чертёж! Так никто не делал раньше, и мы не будем тратить время на безумные прожекты, — низкий и обычно спокойный голос дяди сейчас звучал раздражённо.
— Это технологии другого мира… — возразил уверенный баритон.
— Если только тот двуногий вас не обманул. Но даже если так…
— Я готов заплатить любые деньги!
— Слушайте, — дядя вздохнул. — Дело не в деньгах и не в моей блажи. Верфь загружена на год вперёд! Но даже если бы она простаивала, я бы не стал браться за ваш проект. Для его постройки нужна другая инфраструктура, приспособить которую после окончания проекта некуда, разве что в ангаре можно будет склад устроить. И все прочие заказы придётся отложить, потому что столь уникальный проект потребует всех имеющихся ресурсов. Так что повторяю: нет! И это моё последнее слово.
— Хорошо, — вздохнул единорог, после недолгого молчания. — Спасибо за уделённое мне время, мистер Эппл.
— До свиданья, — с явным облегчением ответил дядя.
— Он уходит, бежим! — прошептала Флит и подала пример, метнувшись в кладовую. Сестры последовали за ней.
Белоснежный единорог вышел из кабинета и побрёл к выходу с опущенной головой.
— Бедняга, — пожалела его Йонаголд.
— Красавчик! — в один голос восхитились Лавендер Фриттер и Кэнди Эпплс.
— Интересно, а что у него за проект такой? — поинтересовалась Йона у сестёр.
— Не знаю. Когда я пришла, они уже спорили.
— Первый раз вижу, чтобы столичный единорог пришёл с готовыми чертежами, — заметила Кэнди. — Обычно всё, что их интересует это размер да расцветка…
— И правда, — задумчиво кивнула Лавендер. — Может, спросим у дяди?
И кобылки зашли в кабинет.
— Подслушивали? — прищурился он. — Поди, пришли полюбоваться на столичного хлыща? Все мысли только об одном — как бы себе жеребца покрасивее урвать.
Йона покраснела и опустила глаза в пол, а её двоюродные сестры пропустили дядину подколку мимо ушей.
— Всё так, ага, — легко согласилась Кэнди. — А что у него за проект? Единорог с идеями в воздухоплавании это что-то с чем-то!
