— Ладно… — удивлённо произнесла она.
— Пойдём? — спросил я. — Хочется уже вдохнуть свежий воздух свободы.
На улице уже вечерело. Нехило я в отключке провалялся… я обернулся на свою, кхм, свиту. Беата смотрела на меня с лёгким беспокойством, Айрон Вилл со слегка ошалелым видом (то ли не ожидал так легко отделаться, то ли до сих пор переваривает экскурс в традиции своего народа), а стражники глядели мрачно, явно не ожидая от нас ничего хорошего. Моего слегка эйфорического настроения никто не разделял. Ну что ж…
— Так, парни, что за кислый вид? — обратился я к стражникам. — Можете не беспокоиться, больше вам сегодня драки разнимать не придётся. И вообще, давайте знакомиться. Я Арт, это Айви, это Бе… Трикси.
— Рубиланс, — буркнул бывший Голос.
— Маунтин Бастион, — произнёс один из прежде немых стражников. Сонный кристалл теперь висел у него на шее аналогично ключ-карте у Рубиланса.
— Перфект Майт, — представился последний.
— Ну вот и замечательно. Вы же весь город знаете? Посоветуйте какой-нибудь хороший, но не чрезмерный ресторанчик с местами для представителей других видов, и айда с нами, я угощаю.
Пони недоверчиво переглянулись.
— В «Карамель»? — предложил второй страж.
— Угу, больше некуда, — согласился первый.
— Идите за мной, — вздохнул Рубиланс.
Пока он нас вёл, я задумчиво осматривал окрестности и размышлял над поразительной истинностью формулы «слухами земля полнится». Ещё часов пять назад кристальные пони меня по большей части игнорировали, а теперь при виде нас они то и дело бросали украдкой испуганные взгляды и перешёптывались. Мда-а-а… хреновое первое впечатление. И, скорее всего, уже неисправимое. Ну и фиг с ними, мне здесь не жить.
— Арт, а куда мы идём? — поинтересовалась Беата.
— Я — дезинфицировать душевные раны, или, выражаясь проще, точнее и лаконичнее — банально пьянствовать, вместе с Айви и под присмотром стражи. Хой, Айви, ты как относишься к крепким напиткам?
— Хорошо отношусь, — хмыкнул минотавр. — Да только пони таких не делают.
— Зато я делаю.
Ресторанчик, в который нас привели стражники, был не слишком большим, но довольно многолюдным. А главное — в нем были столики не только для пони. Я сразу приметил удачный стол, окружённый сразу двумя угловыми лавками, и уверенно направился к нему.
Пока остальные рассаживались, я извлёк со дна рюкзака флягу.
— Пожалуйста, принесите сразу два больших графина яблочного сока и стаканы, — попросил я пони-официантку, подошедшую к нам со стопочкой меню на спине.
Один большой (для меня) плюс Кристальной Империи имел и обратную сторону. То, что она была населена земными пони, конечно, позволяло не отвлекаться на всяких интересных взгляду кобылок, но это же приводило к неприятным мыслям о том, что чуть ли не каждая вещь уже побывала во рту у, как минимум, одного пони. Я мысленно хмыкнул над тем, как издевательски работает моя мизофобия. Целоваться с Луной или Флатти — никаких проблем, а брать в руки вроде как обслюнявленные (хотя тоже нет, влажного следа вроде не видно) меню противно. Впрочем, преодолеть её особого труда не составляет, думаю, никто из пони даже не заметил небольшой паузы.
— Парни, не тушуйтесь, заказывайте, — обратился я к стражникам. — Понимаю, у вас наверняка были другие представления о том, как провести вечер, но раз уж они не сбылись, то давайте наслаждаться тем, что есть
— И в самом деле, — вздохнул Рубиланс и закопался в меню.
Официантка принесла поднос и крайне изящно переместила его с собственной спины на стол, даже не расплескав ни капли сока из графинов. Немного напоминает Индию и кафешки с туристическим акцентом, где официантки ставят подносы на голову.
— Спасибо, — улыбнулся я ей, взял пару стаканов и, наполнив их до половины яблочным соком, открутил пробку с фляжки. Трикси слегка поморщилась, а вот Айрон заинтересованно крутнул носом.
Долив стаканы почти до краёв, я толкнул один в сторону минотавра, а второй взял сам.
— За встречу! — провозгласил я и залпом опорожнил стакан. Впрочем, громко сказано — понячьи стаканы по человеческим меркам скорее большие рюмки. Отвык я уже слегка от общественной посуды, себе-то я заказал всё привычных размеров.
— За встречу, — с энтузиазмом согласился минотавр и хлопнул свой стакан совершенно аналогичным образом. Крякнул. — Ух… хор-р-рошо!
Над вкусом ещё предстоит поработать, конечно, но я, в конце концов, собирался наслаждаться не напитком, а последующим состоянием. «И солнце светит ярче, и веселей пейзаж, когда в желудке плещется C2H5OH». Хотя я, открыв для себя алкоголь, старался пользоваться им как лекарством. Не от душевных ран, конечно, а от своеобразного ментального перегрева. Мозг сбавляет обороты, окружающие перестают восприниматься как объекты анализа, можно расслабиться не испытывая при этом скуки… в общем, нивелировать отдельные последствия ранних ошибок. К счастью, испытывал я такую потребность сравнительно редко.
— Ещё по одной? — предложил я.
— Давай!
Вторая пошла так же хорошо, как и первая.
* * *
Проснулся… у-у-у… зря…
