Вторая пони, которая меня сделала в моей же игре. И на этот раз оправдаться тысячелетним опытом оппонента не выйдет.
— Хм… ну, я не выпущу тебя из ванны, — задумчиво произнес я.
— И всего-то? — разочарованно спросила Трикси.
— И тебе придётся смотреть, как я делаю с ней всё то, чего ты опасалась, когда я взял тебя за хвост…
Трикси немножко напряглась, но довести угрозу до конца мне не дал энтузиазм кристальной поньки.
— Правда?! — радостно спросила она.
— Нет, — быстро ответил я.
— Хорошо, — усмехнулась единорожка. — Великая и Могучая Трикси с радостью даст тебе пару дельных советов!
Я вздохнул. Не говори того, что не рискнёшь выполнять.
— Сдаюсь.
— Ха!
— У-у-у! — разочарованно протянула Джейд. — Два подноса!
— Лад-
— Беата! Уволю!
— -но… ну тогда нет.
— У-у-у!
Выключив воду и завернув единорожку в огромное полотенце, я вытащил её из душа и отнёс в комнату.
— А теперь меня! — радостно заявила Джейд, едва я закончил тщательно вытирать Беату.
— Ну пошли, — вздохнул я, и мы снова вернулись в ванную. — Я не понимаю, тебя-то это чем завлекло? Трикси ладно, она магией пользоваться не может, но ты-то земнопони.
— Ты что! Это же как вернуться в детство, когда о тебе всячески заботится кто-то большой, сильный и добрый…
Я поперхнулся.
— Ладно. Одно условие — ты никогда и никому об этом не расскажешь.
— У-у-у! Это же чуть ли не половина удовольствия!
— Или так, или я уеду из Кристальной Империи и никогда больше сюда не вернусь. Мне ещё не хватало дополнительной волны слухов. Или того, чтобы все девушки, с которыми я танцевал, тоже захотели попробовать!
Она тяжело вздохнула.
— Ладно. Обещаю.
— Спасибо. Ну а теперь… — я поднял её в воздух и поставил в ванную.
Не получится у меня всё-таки думать о них как о людях. Да, они разумные, но всё же… другие. Сходств полно, но и отличий тоже хватает… впрочем, задача изначально была сформулирована неверно. И на неверных предпосылках. Я хотел относиться к ним не как к «людям», а как к «равным». И основной причиной этого было то, что они похожи на животных. Я ожидал, что точно так же, как и люди, пони будут интенсивно стараться подчеркнуть это различие, но… им этого не нужно. То ли они минули эту фазу, то ли сама идея изначально казалась им глупой (мне же кажется, хотя мои далёкие предки и не согласились бы). Но ведь в самом деле, каким-нибудь волкам не надо доказывать, что они волки, это видно с первого взгляда. А если люди яростно пытаются доказать, что они не животные… ну, значит, разница не столь самоочевидна. Пони же не заморачиваются этим вообще. Они не носят одежду, наслаждаются собственной полиаморией и свободно относятся к собственным желаниям, даже если те берут начало в животных инстинктах. А всякий раз, когда я делаю что-то, с моей точки зрения воспринимаемое как «относиться к ним как к животным», им… нравится. Начиная с почёсываний и поглаживаний и заканчивая вот этим времяпрепровождением в душе. Ай да Арт. Осознал собственные стереотипы спустя два месяца. Хотя… технически, это довольно быстро. Некоторые с ними всю жизнь живут.
В отличие от тихушницы-Трикси, Джейд выражала свои эмоции открыто и громко. Мурчанием и довольными постанываниями, особенно когда я массировал ей голову. Похоже, голова — слабое место у всех пони независимо от расы, хотя для полной уверенности стоит проверить ещё и на пегасах.
Воспоминание об оных тут же свернуло мои мысли на Флаттершай. Гениальной идеи, как без потерь для неё выбраться из этой ситуации у меня так и не появилось. Ну, время ещё есть…
Вытерев донельзя довольную Джейд, я и её отнёс в комнату.
— Великая и Могучая Трикси ждёт расчёсывания своей гривы, — капризно заявила мне единорожка.
Я ухмыльнулся. Настал час расплаты! Но тс-с-с…
— Если высохла, то сейчас сделаю, — спокойно произнёс я и, сев на диван, похлопал себя по колену. Трикси немедленно легла на предложенное место, и я взял гребень. — Но на этом игра заканчивается, потом мы идём в библиотеку.
— Зачем? — спросила Джейд.
— Хочу изучить биографию Гейн Фридома. Я вчера во дворце нашёл магический ход, ведущий в точно такой же дворец, но находящийся в каком-то альтернативном измерении.
— Как это? — заинтересовалась Трикси.
— Понятия не имею, но суть не в том. Дворец был обитаем когда-то очень давно, но, насколько я могу судить, там не было ни одной живой души уже где-то тысячу лет.
— Врёшь! — ахнула Джейд.
— Серьёзно. Снимков внутри дворца я не делал, зато сделал пару снаружи. Возьми очки из рюкзака и посмотри.
— Где он?!
— У меня в номере, — я порылся в кармане. — Держи ключ.
Джейд схватила его зубами и рысью помчалась наверх.
— И что ты хочешь найти в библиотеке? — безмятежно поинтересовалась Трикси. На её мордашке играла довольная улыбка, видимо, расчёсывание гривы тоже относится к удовольствиям. — Если в «другом» дворце никого не было веками, это значит, что о нем никто не знает.
— Мне больше интересна личность самого Гейна. Любопытно, зачем он это сделал, во-первых, и что это такое, во-вторых.
— Вряд ли что-то опасное, — лениво возразила Трикси.
