— Ага, — радостно кивнула Сноуберри. — Джейд вчера хвасталась косичками, сказала, что это ты заплёл. Мы тоже хотим!
Мля! Джейд! Я забыл её предупредить!!! Как отмазываться-то теперь? О!
— Извините, девушки, я сегодня очень занят, — с отработанным виноватым выражением произнёс я. — Государственное дело, можно сказать. Должен быть во дворце через час.
— У-у-у! — почти в один голос расстроилась вся четвёрка.
— Вечно Джейд успевает первой, — недовольно проворчала Сноуберри.
— Удачливая, — согласилась с ней Лэйв.
— Может, в другой раз, — улыбнулся я. — А сейчас мне пора.
— А это то же дело, из-за которого Азурит вчера не спала полночи? — поинтересовалась Кристал Делв.
— Ага, именно.
— Удачи вам там.
— Спасибо.
Я поднялся в свой номер, собрал в рюкзак все свои вещи, взял под мышку коробку с очками и спустился обратно в номер Трикси.
— Арт? Что-то случилось? — удивилась единорожка, увидев меня в полном походном снаряжении. — Мы уезжаем?
— Переезжаем, — уточнил я. — Я тепличный цветок, предпочитающий роскошную жизнь во дворцах. С принцессой подружился, теперь можно ей на шею сесть. У неё всё равно дворец пустует. Даже два.
Шокированное молчание.
— Шучу. Джейд, ты скольким своим подругам рассказала про то, что я косы умею плести?
— М-м-м… двенадцати!
— Отлично. Учитывая скорость распространения слухов, я теперь из теневого дворца носа не высуну, — мрачно резюмировал я. — Беата, тебе помочь собраться?
— Так мы переезжаем или нет?! — воскликнула она.
— Переезжаем.
— А принцесса знает?
— Пока нет… — я задумался. — Но если тебя это волнует, то можешь остаться здесь.
— Нет! — тут же вскочила единорожка. — Я ещё никогда не жила во дворце.
— Правильный подход, — одобрил я. — Тогда завтракаем, собираемся и идём.
В дверь опять постучались, только на этот раз решительнее. Трикси махнула головой, жестом давая понять, чтобы открывал я. Неужто ресепшионист решил сразу всех кобыл сюда перенаправлять? Съезжать, съезжать немедленно! Однако за дверью обнаружились два жеребца.
— Опа. Я опять что-то натворил? Или понадобился Кейденс?
Они удивлённо переглянулись.
— Нет, — неуверенно ответил Рубиланс. — Мы только заступаем на смену.
— А-а, а я-то думал, что раз вы в форме, то по служебному делу, — усмехнулся я. — Но раз нет, то ладно. Какими судьбами?
— Мы за сонными кристаллами, — ответил жеребец.
— Интендант потребовала их вернуть на обслуживание, — пояснил его напарник.
— Да не вопрос… — про кристаллы я только сегодня и вспомнил, когда рюкзак упаковывал, так что положил их на самый верх. — Вот.
Рубиланс положил кристаллы в свою седельную сумку, поблагодарил, и они оба тут же засобирались на выход. Всё-таки по делу приходили… ну, хоть не косы заплетать.
После завтрака и недолгих сборов, запихав весь реквизит для Беатиных фокусов (когда она только успела столько всего сделать?!) в ящик для трюка, мы выселились из отеля и направились во дворец. Кейденс, когда я объяснил суть проблемы, рассмеялась и сказала, что комнаты для гостей у неё всегда найдутся. И, естественно, очень полюбопытствовала, что за ящик. Беата гордо рассказала, что это для её нового трюка, чем очень заинтересовала Кейденс. Бедная аликорна, совсем ей заняться нечем… неужели Твайлайт ничего про Беату не рассказывала? Вполне может быть. Это для Трикси та стычка чуть ли не переломный момент в жизни, а для Твайки так, вторник… или какой там был день недели.
Выложив все вещи из рюкзака в выделенной мне комнате, я положил туда планшет, очки и запасную майку (в качестве демпфера) и пошёл узнавать у Кейденс, где обитает Коушес Тач. Принцесса и Трикси были в комнате напротив и увлечённо обсуждали разнообразные фокусы. Судя по отрывку их разговора, Кей и сама что-то такое умеет (видимо, следствие работы нянькой). Надо будет попытаться протолкнуть концерт Трикси с королевской поддержкой, но это позже.
Узнав куда идти, я вышел из дворца и стремительно направился в сторону реставрационной мастерской, которая находилась в начале третьего луча, буквально в двух шагах от дворца. Долбиться в дверь пришлось достаточно долго, и я уже думал, что реставраторши нет дома и можно возвращаться, когда она всё-таки соизволила мне открыть с крайне недовольной мордашкой.
— Как продвигается работа? — поинтересовался я.
— Я как раз готовила раствор, когда ты начал выламывать мою дверь, — недовольный взгляд. — Сейчас я пытаюсь разобраться с хрупкостью страниц. Не уверена, что стандартные рецепты подойдут, никто и никогда ещё не восстанавливал бумагу, которой несколько тысяч лет.
— Сколько именно?
— Не меньше двух, но не больше трёх. Точнее можно сказать только с помощью заклинаний.
Удивительно. У них уже три тысячи лет назад было книгопечатание. Технологии-то хоть поменялись с тех пор? Сомневаюсь.
— Ладно. Я готов к практикуму, — вздохнул я.
— Не будем зря тратить время, ты и так аккуратнее, чем большинство пони, с которыми мне приходилось работать, — фыркнула она. — Лучше иди и принеси ещё образцов, а то я знаю этих единорогов… едва они прибудут, как на всех остальных времени уже не останется.
Не нравится мне её тон.
— Что именно нести?
