— Всё, что имеет художественную или историческую ценность, — она с сомнением посмотрела на меня и уточнила: — Книги, картины, вазы, гобелены. Стекляшки и гнилую ткань можешь оставить там.
— Задача ясна, — сухо ответил я.
— Тогда иди, — она бросила быстрый взгляд на часы. — Сено, раствор!!!
И, более не обращая на меня никакого внимания, она бросилась в дальнюю комнату. Дожидаться возвращения я не стал, вместо этого вернувшись во дворец. Вот же нахальное четвероногое… мало того что командует, как будто я ей по гроб жизни должен, так ещё и ведёт себя так, будто у меня IQ как у табуретки… была бы она человеком, разозлился бы. Но, поскольку она умильная пони, это только лишь забавно. Кстати об умильных пони, надо бы найти Кейденс и разобраться со снабжением меня раскопочным оборудованием.
Аликорны в её кабинете не было, а встреченные слуги и стражники только пожимали плечами. Ведомый мимолётным предположением, я пошёл в комнату Трикси, где застал картину, ничуть не изменившуюся со времени моего ухода — девчонки продолжали оживлённо болтать. Пришлось вновь их прервать.
После короткой беседы Кейденс ненадолго телепортировалась в неизвестном направлении и вернулась уже с Лайн, которой приказала мне всячески содействовать. Пони сказала, что сделать коробки с мягкой подкладкой не проблема, но ей нужны размеры и количество. В общем, потребовала техзадание, так что я взял фонарь и отправился исследовать закоулки теневого дворца — инвентаризировать артефакты и попутно искать ключ от библиотеки.
Бродил я там до позднего вечера. Нашёл ещё пять запертых дверей, три из которых вели в разные подсобные помещения (если брать за основу настоящий дворец), ещё одна в королевские покои, а последней в реальном дворце просто не существовало, на её месте была глухая стена. В дворцовых лабораториях нашлись какие-то рукописные журналы, на стенах нижних галерей — картины, а в тронном зале несколько гобеленов. На складах обнаружился запас кристаллов под зачарование, а в кухонных подвалах… ну, полагаю, когда-то это было съедобной органикой. Где-то две тысячи лет назад. Набросав очень примерную схему, я пометил на ней все точки интереса и написал примерный список и размеры коробок под всё это добро. Список я отдал Лайн, после чего поужинал в гордом одиночестве (Трикси и Кейденс словно пропали), отмылся от пыли и лёг спать.
Единственное, что мне запомнилось из последующих двух дней — небольшой праздник, устроенный Беатой в честь того, что к ней в полном объёме вернулась магия. Остальное не занятое сном время я работал грузчиком, вытаскивая из теневого дворца всё, что имело хоть какую-нибудь ценность. На третий день я проснулся от чужого взгляда. В дверях стояла Твайлайт с седельными сумками на боках, Спайком на спине и таращилась на меня так, словно видела в первый раз.
— Доброе утро? — поинтересовался я.
— Привет, — помахал мне лапкой Спайк.
— Артур, нам нужно поговорить! — с нажимом произнесла единорожка.
Звучит так, словно я в чём-то виноват.
— О чем?
— Об этом! — она магией выдернула из сумки газету и почти что кинула её в меня.
— М-м? А что та…
Мой взгляд упал на заголовок.
— Чего-о-о-о?! — возмущённо завопил я.
— Я же говорил, что это ерунда, — победно заявил Спайк.
— Арт, я хочу знать точно! — воскликнула Твайлайт, но тут же смутилась и сбавила тон. — У тебя есть чувства к Селестии?
— Нет! — открестился я.
Единорожка с облегчением выдохнула.
— Твай, ты только с поезда? — поинтересовался я. — Давай ты сначала разместишься, а потом мы позавтракаем и спокойно поговорим.
— Я могу и сейчас… — начала она.
— А я не могу, — отрезал я. — Мне надо посетить туалет. Зайди минут через десять.
— Ой! Извини, — она страшно покраснела и тут же телепортировалась.
Отличный способ сбежать из неловкой ситуации! Мне бы так.
Быстренько разобравшись с утренней рутиной, я развернул принесённую Твайкой газету. «Профессор и принцесса — история безответной любви», провозглашал заголовок. Чуть ниже была метка — «журналистское расследование». Мне уже страшно.
В свете недавних событий в Кристальной Империи возникло множество слухов о тайной связи между светлейшей принцессой Селестией и новым профессором Кантерлотского Университета, иномирцем Артуром. Вы все знаете подробности — человек стряхнул пыль со старой традиции «песен любви», появившейся ещё до Объединения и признался в своих чувствах на всю Кристальную Империю. Злые языки дошли до того, что обвинили его в попытке устроить свою судьбу, пробравшись в постель самой правительницы Эквестрии, а некоторые даже предполагали попытки влиять на внешнюю и внутреннюю политику. Будучи лично знакомой с профессором, я не поверила ни одному слову и, с одобрения редакции, провела собственное независимое расследование. Я была уверена, что столь рассудительный жеребец как профессор Артур не пошёл бы на такой отчаянный шаг как публичное признание, не попробовав сначала что-нибудь другое, и, восстановив события начиная с самого его прихода в наш мир, я в этом убедилась. История Артура — это история внезапной и, увы, несчастной любви.
