– Идите к нам, господин Мортегар, – шептали их голоса, а их руки тащили меня куда-то вниз, в бездну порока и сладострастия.
– Падай, Морти! Пока я добрая. – Талли? Ну разумеется, и Талли тоже здесь, это ведь вполне естественно.
Я упал во тьму, отдался этим сумасшедшим ласкам, безумству похоти, разрываясь от желания и молясь, чтоб эта пытка длилась вечность.
– Позвольте же и мне присоединиться, господин Мортегар, – произнёс голос Мелаирима. – Я доставлю вам самое незабываемое наслаждение в вашей жизни. Поверьте, вы этого заслужили.
– Не хочу, – простонал я.
– Что вы, мне совсем не трудно. Просто расслабьтесь и повернитесь ко мне спиной.
– Уходи! – кричал я, отмахиваясь.
Голос Мелаирима стал жёстче:
– Я здесь не для шуток, Мортегар. Ты доигрался. Теперь всё зашло слишком далеко.
Я ощутил болючий щелчок по уху и… проснулся.
Я лежал один на смятой и растерзанной постели, а надо мной возвышался бледный и как будто даже исхудавший Мелаирим. Заметив, как я кручу головой, он сказал:
– Ваша рабыня внизу, изволит завтракать. Повидимому, мою персону она не посчитала опасной.
Не сразу и с большим трудом мне удалось вытряхнуть из головы осколки сна. Мозг цеплялся за них, как утопающий за щепки разбитого бурей корабля.
– Я крепко влип, да? – начал я постепенно присматриваться к реальности.
– За платье Таллена тебя побьёт, сразу и честно предупреждаю. Стол я уже починил, это не проблема.
У меня с души будто камень упал. Если уж Мелаирим начал с таких пустяков, значит, всё вполне терпимо. Пусть меня побьёт Талли, не вопрос, я что, возражаю, что ли?
Я выбрался из-под одеяла и начал одеваться. Одеваться пришлось во вчерашний фрак. Сегодня он не стал менее дурацким, но зато сделался более печальным.
– Что же до всего остального, то оно не так плохо, как тебе кажется. Я предполагал, что однажды тебе придётся выйти на поверхность, и, если ты для разнообразия согласишься выполнять мои рекомендации, всё должно обойтись. Герлим никого толком не видел. Стражников тоже убрали без свидетелей. К болотам тебя никак не привязать. Остаются только два момента: откуда ты взялся в святилище Земли и как ты пережил жертвоприношение.
– И у вас есть ответы на оба этих вопроса? – удивился я.
Мелаирим улыбнулся. Но как-то не очень весело.
– Вы что, смеётесь? – «Расписной» рыцарь брезгливо столкнул со стола пару поношенных обожжённых сапог. – Хотите, чтобы я поверил в этот бред?
Я его полностью понимал. Мне самому хотелось перестать врать и рассказать правду, облегчить душу. Но я снова и снова повторял то, что Мелаирим заставил меня выучить наизусть.
Мы сидели в кабинете главы Ордена Рыцарей. Я, Мелаирим, Талли и Натсэ. За стеной (пришлось смириться с тем, что дверьми маги Земли почти не пользуются) дожидались своей очереди Авелла и Акади, которые должны будут охарактеризовать меня с самой выгодной стороны.
– Согласен, звучит причудливо, но это истинная правда, – степенно произнёс Мелаирим.
Рыцарь грустно посмотрел на него, потёр усталые глаза. Для этого ему пришлось снять латные перчатки, вернее «испарить» их. Да, перчатки просто исчезли с его рук, когда ему захотелось! Очень интересно. Надо будет порасспросить насчёт рыцарей, как они такие вещи делают. И зачем вообще таскают тяжеленный доспех, когда никакими битвами ещё и не пахнет.
– Давайте ещё раз. – Рыцарь уставился на меня. – Сапоги откуда?
– Мои это, – промямлил я. – На рынке брал. За десять дилсов отдавали, за восемь сторговались. Но это ещё год назад было.
– Руны как на них появились?
Я, как баран, уставился на подошвы лежащих на полу сапог. На них были грубо прорезаны две одинаковых руны Земли.
– Не знаю. Может, сразу были. На подмётках вечно узор какой-то. Я ж не знал, что там руны могут быть, не приглядывался.
– А дальше что было?
– Мы с Талли выпили немножко…
– Ну да, – подключилась Талли. – В городе. Трактир могу показать. Мы сто лет не виделись, а он же брат мой троюродный. Ну вот и…
– Дальше! – сердился рыцарь.
– А дальше я ему говорю: спорим, сальто через голову не сможешь? А он взял и скаканул. Как – сам не понял, увалень.
– Я на стол забирался, – буркнул я.
– Какой «забирался»! Ты на ногах не стоял, – отмахнулась Талли. – В общем, он прыгнул, а как приземлился – сразу исчез.
– Руны сработали, – заметил Мелаирим. – И куда они его направили? В святилище Земли! – поднял он указательный палец. – На моей памяти стихия впервые так выделяет кого-то. Склонен предположить в юноше немалые таланты. За таких учеников академия должна держаться обеими…
– Таланты? – зарычал рыцарь. – А из огня он как спасся? Тоже талантами?
– Всё теми же рунами, – развёл руками Мелаирим. – Сила юноши взывала к стихии. Взывала так сильно, что его притянуло вниз, сквозь костёр. В этот миг пламя взметнулось, и служителям почудилось, что Огонь принял жертву. На самом же деле как только сапоги соприкоснулись с каменной площадкой, Мортегара опять перенесло в святилище. А там его ждал я, уже предполагая, что такое случится.
– А почему сразу не доложили?
Мелаирим вздохнул, поёрзал в каменном кресле.
