Поняв, что от меня фейерверков так просто не дождёшься, Зован помрачнел. Лезвие его меча ткнулось мне в грудь, оцарапало кожу сквозь ткань пижамы. Той самой пижамы, которую выдала мне госпожа Акади, мать этого вот… Нет, не мать, конечно. Мачеха. Бедная женщина, что она забыла в этом кошмарном семействе?!
– По всей видимости, ничего, – сказал он. – Тогда я просто поучу тебя хорошим манерам, безродная мразь.
В спину мне как будто кто-то упёрся коленом, и я начал выгибаться навстречу лезвию меча. Скрипя зубами, пытался отстраниться, но сзади напирала сама стена, камень. И плоть проигрывала битву, нанизываясь на сталь.
– Видишь ли, моя сестра очень добрая. Будь её воля, она бы весь мир обогрела своим дыханием. Но воля пока что не её. Глава рода – мой отец, а я – его наследник. И когда с тобой говорю я, ты должен слушать очень внимательно. Так вот, ничтожество, ты никогда больше не подойдёшь к Авелле. Никогда больше с ней не заговоришь. Если увидишь её издалека – развернёшься и убежишь. Если каким-то чудом поступишь в эту академию, то… Ну, даже не знаю. Наверное, я просто убью тебя тогда.
– Ты меня
Кровь уже пропитывала пижаму. Зован, видимо сообразив, что увлёкся, отдёрнул меч. На мгновение его заклинания ослабли, и я ощутил свободу. Мои босые ноги коснулись каменного пола.
Тут везде был камень, повсюду было его оружие, а моё оружие было под запретом. Но я хотел обезопасить себя хоть чем-нибудь, хоть как-то защититься. И я выхватил факел из держателя, выставил его перед собой, будто меч.
Послышался топот ног, и я тут же вспомнил, что мы с Зованом в этом зале не одни. Двое были снаружи, но трое оставались здесь. Один стоял у высокого окна, глядя то куда-то туда, наружу и вниз, то на меня. Двое других встали по обе стороны от Зована. Я их совсем не знал, разве что мельком видел в столовой.
– Ну, давай, покажи что-нибудь, – усмехнулся Зован.
Я показал. Размахнулся и попытался ударить факелом по его нахальной роже. Зован небрежно отмахнулся мечом.
– И это что, всё? – презрительно спросил он, глядя на почти перерубленный факел в моей руке.
– А чего ты ещё от меня хочешь? – заорал я. – У меня нет печати, у меня никакого ранга, ни одного заклинания! Захотел повыпендриваться силой? Рискни прыгнуть на кого-нибудь с таким же рангом, как у тебя!
– Это он к чести взывает, – подсказал Зовану парень, что стоял справа.
А тот, который стоял слева, добавил:
– Можно я ему врежу?
– Валяй, – разрешил Зован.
В лицо мне врезался невесть откуда взявшийся ком земли. Он сбил меня с ног, и я упал на спину, выронив факел. Руки опять оказались в плену у камня, ноги тоже, только теперь я был распят на полу, а не на стене. Трое палачей подошли ко мне. Зован всё помахивал мечом, видимо, не представляя, что с ним делать. Задачей ребят было напугать меня и заставить воспользоваться огнём. Они явно не планировали так всё затягивать.
– Может быть, замуровать тебя в стене? – предложил Зован. – Оставить только крохотную щёлочку, чтобы ты мог дышать…
– Эй, Зован! – услышал я вдруг самый замечательный и прекрасный в мире голос. – Настолько крохотной щёлочки, чтобы лишить тебя невинности, не сотворить никакой магией. Я думала, ты уже понял. Или вы о другом?
В зал решительной походкой вошла Талли и остановилась, уперев руки в бока.
Зовану и его приспешникам её появление, кажется, не понравилось. Зован спрятал меч, каменные оковы исчезли, и я поторопился встать и подойти поближе к Талли.
– Всё нормально, Морти? – осведомилась та. – Не держи зла на этого недоделка. У него просто такой маленький, что он даже сам себе не может сделать хорошо, вот и бесится постоянно.
– Да закрой ты свою пасть! – заорал Зован. – Ты, жалкая безродная…
– Я сейчас вас всех четверых, родовитых, в камень закатаю, как ту пару в коридоре! – рявкнула, обрывая его, Талли. – То, что твой папа женился на воздушной магичке, ещё не даёт тебе права срываться на посторонних. А особенно на моём брате.
– Брате? – удивился Зован.
– Он мой троюродный брат, ясно? Посмотри на него внимательно и хорошо запомни. Когда в следующий раз увидишь, обойди по широкой дуге, иначе будешь иметь дело со мной. А теперь – сбежали отсюда, соплячьё, недоучки, вырожденцы!
Я с любопытством посмотрел на Талли. Интересно, она что, на самом деле такая крутая?
Я присвистнул.
– А ты думал! – вздёрнула нос Талли. – Думал, у меня только ноги красивые?
А ведь у неё ещё и сила Огня есть… так, на всякий случай. Блин, какая же я букашка в сравнении с ней! Даже если за плечом у меня будет стоять Натсэ.
– Что ты вообще здесь забыла? – кипел Зован. – Ты же должна быть в дозоре!
