- Максим, помнишь, я говорил о космическом мусорщике? - спросил Тура Форстер, изумленно оглядываясь по сторонам, - Похоже, уборка территории - единственное занятие местных аборигенов, если они существуют. В лучших парках Земли нет такой чистоты и порядка, как в этом лесу, куда впервые ступила нога человека. Деревья, и те растут в геометрическом порядке. Дам-ка я задание своему коршуну, пусть разберется с этим.
Контактор Вито Форстера, для которого хозяин избрал форму хищной птицы, взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Люди продолжали углубляться в лес.
Ветви деревьев украшали цветы самой разной формы и расцветки. Земляне ощущали себя вошедшими в картину художника-сюрреалиста, никогда не видевшего настоящего леса. Каждое дерево окружали небольшие кусты, усыпанные ягодами. От цветов растекался волшебный аромат, заставивший разом забыть все неприятности и проблемы. Сочная зелень мягкой травы под ногами заставила вспомнить об оставленных на Земле уютных кроватях, о родных домах, об ушедшем на световые годы. Вспоминалось без тоски, легко. Воздух обволакивал теплыми чистыми волнами, шелестели листья в кронах.
Джонни Эрт осторожно прикоснулся ладонью к цветку, напоминающему земную ромашку.
- Похоже, мы попали в период весны, - заметил он, - Все цветет и пахнет. Сказочная весна... Такая вот и снилась мне в детстве. Наяву вижу впервые.
Северина подошла к Эрту поближе, присела над цветком, сняла шлем, освобожденные волосы накрыли ее темной копной.
- Весна... Но где же пчелы или какие-нибудь насекомые? Джонни, ведь растения должны как-то опыляться.
Джонни Эрт наклонился над цветком, протянул было руку, чтобы сорвать его и преподнести Северине, но раздумал.
- Узнаем. Разве здесь можно спешить. Что-то захотелось отдохнуть после полета. Как давно я не был на Земле. Там говорят: на природе. Чтобы ни забот, ни тревог, ничего...
- И я желаю на травку. Лагерь еще не готов, не возвращаться же в посадочный модуль, как птица в клетку, - Северина встала, тряхнула головой, волосы скользнули мягкой волной, закрыв ее до пояса.
Настороженность, с которой люди вошли в лес, пропала бесследно. Тур ощутил, как спокойствие, умиротворенность, беззаботность охватывают его, напряженные мышцы расслабляются и желание сна проникает в самую глубину сознания. "Очень странно, - подумал он, - Прямо гипнотический лес. Или просто раскрепостились затаенные эмоции и желания. Северина безмятежна, контакторы спокойны..." Он посмотрел на Леля. Кот весело резвился у его ног, осматривая и обнюхивая травинки. Нет, опасности никакой.
Откуда-то издали доносились звуки; подчиняясь единому ритму, они складывались в слова и фразы, но понять их было нельзя, будто кто-то пел на совсем незнакомом языке, сопровождая пение игрой на неизвестных инструментах. Мелодии инопланетного леса! Как жаль, что Лойда не может их слышать. Надо все записать для нее, решил Тур и дал указание Лелю.
Уверенность в полной безопасности охватила Тура. Превозмогая сонливость, он осмотрелся. Все его спутники лежали на траве, снимая детски безмятежным сном усталость перелета с "Ойкумены" и напряжение от выпавших им в последние дни испытаний. Тур вспомнил о зондах, отправленных к другим планетам Золотой. Полной информации от них еще нет. Надо бы связаться с Климовичем, заодно узнать данные разведки на пятую планету. Утвердившаяся вдруг надежда в то, что Лойда скоро будет в порядке, сняла остатки беспокойства и Максим опустился на покрытую упругой травой почву рядом с Лелем.
...Тур очнулся первым: его разбудило ощущение, что он случайно заснул в чужой комнате и теперь беспокойство хозяев дома о нем проникло и в него, рождая неловкость и вину за минутную слабость. Как у котенка, проснувшегося в собачьей вольере. Он еще не видит оскаленную рассерженную морду хозяйки, но чувствует страшный запах и уверен, - пока не откроет глаза, будет в безопасности. Усилием воли Тур поднял веки: стояла ночь, тихая и светлая.
Память на мгновение вернула его на "Ойкумену", показав ускоренной сменой кадров спокойные и трагические дни полета вплоть до посадки на планету. Окончательно проснувшись и взяв себя в руки, он отметил: Земля ему не снилась, как бывало раньше каждой ночью.
Несмотря на все ожидания, ночь на планете без спутника вовсе не была кромешной мглой. Немерцающие точечки звезд спокойно струили тончайшие цветные лучики, но не от них расходился кругом свет.
Светились стволы деревьев, неподвижные в безветрии листья вырисовывались капиллярами прожилок.
Но много ярче сияло небо с двух противоположных сторон невидимого горизонта: с одного края треугольником, обращенным острым углом вверх, с другого, - менее ярким почти круглым пятном.
Профессиональная память услужливо подсказала: это же зодиакальное сияние Золотой! Такую картину можно бы наблюдать безлунной ночью и на Земле, если бы не свет мегаполисов, гасящий неяркие звезды, да не смог, поднимающийся до края тропосферы.
