Что делать с Рэбом? Всю свою жизнь тот отдал одному-единственному делу: службе безопасности космофлота. И стал превосходнейшим специалистом. Рэб, гранитная скала, образец непоколебимости, стал опасен. Как, в таком случае, ждать надежности от других, более слабых? Или Рэб сломался одним из первых оттого, что ничем иным, кроме профессионального круга, не интересовался?
Но ведь Гровс, в отличие от Рэба, энциклопедист, умница и добрейший сердцем, тоже не смог справиться с дыханием неземного, несолнечного пространства. Решил стать диктатором, обрек на страдания и смерть друзей и любимую женщину ради одной, оказавшейся ненужной здесь научной теории. Северина обладает многими мужскими качествами, Рэю с ней будет нелегко. Тур видит, она ждет Гровса. А хороших известий о нем нет...
Пора главному координатору поинтересоваться, как обстоят с ним дела. Прошло столько времени, надо бы Рэю узнать все, понять и вернуться в прежнее состояние. И тогда место Гровса тут, на планете. В Раю. Как-то язык не поворачивается называть планету Раем. Судили по одежке... Пожалуй, Гровс на Третьей будет полезнее каждого, он сможет заметить то, мимо чего другой пройдет равнодушно. А ему, Максиму Туру, чего-то не хватает, чтобы ухватить ускользающую ниточку истины. Даже того не может понять, что они делают правильно, а что нет! Правильно ли делают, что употребляют в еду плоды местных растений? И даже отправляют их на "Ойкумену". Там от них в блаженстве, ждут своей очереди вниз. А внизу побудет человек день-два, и торопится назад. Почему?
Туру надоело лежать, он приподнялся на локтях. Море сверкало тысячей зеркал, звало свежестью и прохладой. Поколебавшись, он попросил Леля вызвать ему свободную среднюю УМС. Тур еще ни разу не бывал в море. Купаться он, конечно, не будет, на то у них запрет, но лодкой воспользоваться можно.
В ожидании он вспомнил рассказ Рамоны, проводящей многие часы в подводном этаже морской лаборатории. Кораллы, водоросли, неизвестные на Земле растения, гамма чистейших красок. Абсолютно безопасный океан. В нем, по мнению Рамоны, намного прекраснее, чем на поверхности. И, естественно, ни одной рыбки, ничего. Призраки морских животных появляются рядом с людьми на побережье. С русалками ничего не ясно. Рамона выдвинула предположение, что живые существа на планете были когда-то уничтожены. Потоком радиации, пришедшей из космоса или еще каким фактором. Но никаких останков в осадочном слое не обнаружено.
Пора признать безоговорочно и окончательно: все планеты Золотой, растительные миры. Из животных присутствуют только простейшие, нижние этажи знакомого землянам животного царства. Правда, глубины океана не изучены, там может прятаться что-нибудь или кто-нибудь. Для детального всеохватывающего изучения планеты не хватает ни сил, ни времени. Да, времени, как ни странно звучит... Нужна значительно лучше оснащенная и более многочисленная экспедиция. Это дело будущего, если оно у них есть.
Мягко прошуршав по песку, одноместная лодка остановилась у ног Тура. Он перешагнул через ограждение, помог перебраться Лелю, и лодка, поднявшись над песком, двинулась к воде. Преодолев шипящую полосу катящихся по песку пологих мерных волн, лодка закачалась.
Северина выяснила у Рамоны, что море на всех доступных глубинах пронизывает сеть теплых и холодных течений, перемешивая различные слои. Идеально устроенный аквариум, только вот пустой, если не считать диковинных растений: красных и зеленых водорослей, невероятных подводных цветов и того, что так напоминает кораллы, но ими не является.
Рай... Рай ни для кого. Рай, идеально приспособленный для человека, но пугающий его своими загадками, вносящий в человеческое сознание сумятицу, а в быт, - таинственность и элементарную невежливость да раздражительность. Или человек настолько изменился, что на самом деле не способен жить вне техносферы, наедине с природой? Не отсюда ли все их беды и непонимание?
Лежать в мягком шезлонге в равномерно покачивающейся лодке было очень удобно и приятно. Лель улегся Туру на грудь и внимательно изучал голубыми глазами глубины моря. Спокойствие контактора сообщало: все хорошо, нет никакой опасности. А опыт говорил о другом, - на планете Рай человеческая техника бессильна и расслабляться нельзя даже вблизи берега, даже под защитой универсальных модульных систем. А что может быть надежнее вот такой лодочки?
Двенадцать минимодулей, соединившихся в тор, эластичный пол, - вот и вся лодка, если смотреть снаружи. Но за ее внешней простотой: сложнейшая многофункциональная машина, способная почти мгновенно изменить конфигурацию и предназначение в целях обеспечения максимальной безопасности человеку. Лодка способна стать летательным аппаратом, батискафом, вездеходом. Модульный мозг-компьютер выберет и вид двигателя, и параметры защитного поля, учтет все, что можно учесть. Что может быть надежнее? К тому же все процессы дополнительно контролируются контактором, для которого человек-хозяин высшая, абсолютная ценность.
Нет для человека Земли ничего надежнее универсальных модульных систем.
