Де Пальма и Бессур должны были обеспечить слежку на отрезке от тюрьмы Ренна до Кенсона, где теперь собиралась жить заключенная номер 91890, то есть Кристина Отран. Это была не самая лучшая идея Лежандра: те, за кем должны были следить два сыщика, знали их в лицо. Но это был хороший способ держать де Пальму подальше от того места, где мог появиться Тома Отран. Но до этого был еще целый рабочий день.
Утром этого дня Карим нашел документы, в которых была описана смерть Пьера Отрана.
Смерть наступила мгновенно в результате перелома третьего позвонка. По словам жены, Отран хотел сменить лампочку, но не выключил ток. Обычная история. Но Бессур в это не верил. Чтобы сломать третий позвонок, нужен очень сильный удар по затылку. Значит, Пьер Отран упал на край стола или другого предмета мебели.
– Совершенно верно, – согласился де Пальма. – Я думаю, что Палестро прав. Кто-то ударил его по голове сзади.
– И этот кто-то силен, как черт. Чтобы сломать позвонок, надо бить, как зверь. Значит, жену можно исключить из числа костоломов.
Бессур заказал себе вегетарианскую пиццу и стакан воды «севен-ап». Часть этого он предложил де Пальме, но майор отказался: Ева, должно быть, приготовила ему что-то более достойное цивилизованного человека. Бессур проглотил один треугольный кусок пиццы. Глядя на него, де Пальма словно вернулся в те годы, когда его напарник так втягивался в работу, что отключался от всего вокруг. Тогда ничто не могло отвлечь Карима от расследования.
– Очнись, сынок. Пьер Отран умер больше тридцати лет назад. Ты идешь по неверному следу!
Карим открыл свою записную книжку.
– В свидетельстве о смерти сказано, что Отран умер в девятнадцать часов. Но тут есть проблема.
– Какая?
– Это был вторник. И мертвец работал в тот момент, когда врач констатировал его смерть.
– Говори яснее.
– Пьер Отран был инженером, выпускником Школы мостов и дорог. 17 сентября 1970 года в девятнадцать часов он торжественно открывал инженерное сооружение – а именно последний участок Северной автострады между Марселем и Эксом.
Де Пальма свистнул от восхищения:
– Как ты это узнал? Вызывал души доисторических колдунов?
– Нет, просто обратился к великому духу Гуглу. Мы знали, что Отран-отец был гражданским инженером. Оставалось только заглянуть в электронные архивы.
– Вывод: он не мог быть сразу на автостраде и у себя дома. Разве что он был приверженцем квантовой физики.
– Не будем заходить так далеко. Просто предположим, что смерть констатировал доктор Кайоль.
