Посреди горы тел вокруг ослика Друз увидел дергающиеся ноги. Он уже не мог говорить и просто взвыл, как зверь. Ослик печально вторил ему. Друз начал растаскивать трупы, чтобы откопать еще одного живого. Бронзовые латы офицера-марса были проломлены справа, под рукой. Из середины дыры сочилась кровь.
Действуя как можно осторожней, Друз вытащил марса, положил на траву и начал расстегивать панцирь. Глаза легионера были закрыты, но на шее билась жилка. Когда Друз с трудом снял пластины с его груди и живота, человек вскрикнул. Затем на чистом латинском языке раздраженно произнес:
– Полегче!
Друз остановился на мгновение, затем продолжил расстегивать кожаные застежки.
– Лежи спокойно, дурак! – зашипел он. – Я всего лишь пытаюсь помочь. Может, хочешь воды?
– Воды… – эхом отозвался тот.
Друз принес ему в шлеме воды и был вознагражден полным благодарности взглядом желто-зеленых глаз, прямо-таки змеиных. Марсы и были почитателями змей: танцевали с ними, заклинали их и даже целовались с ними – язык к языку.
– Я Квинт Поппедий Силон, – сказал марс. – Этот irrumator, этот дылда, застал меня врасплох. – Он закрыл глаза, и две слезы стекли по его окровавленным щекам. – Мои люди – они все погибли?
– Боюсь, что так, – мягко ответил Друз. – Как и мои. Как, похоже, и все остальные. Мое имя – Марк Ливий Друз. А сейчас держись – я сниму с тебя кожаный панцирь.
Рана сама перестала кровоточить: благодаря шерстяной тунике удар длинного германского меча пришелся несколько вскользь. Друз чувствовал, как сломанные ребра марса шатаются под его рукой, но латы, кожаный панцирь и ребра преградили путь мечу.
– Ты не умрешь, – сказал Друз. – Сможешь встать, если я помогу? Там лежит мой товарищ из легиона. Ему нужна помощь. Так что или оставайся здесь и добирайся ко мне сам, когда сможешь, или идем со мной, но на своих ногах. – Прядь волос снова упала на рану Друза, и он застонал.
Квинт Поппедий Силон поразмыслил над сложившимся положением.
– Вряд ли ты сумеешь мне помочь, – наконец сказал он. – Если ты дашь мне мой кинжал, я отрежу кусок туники и перевяжу рану. Не хочу истечь кровью в этом Тартаре.
Друз отдал ему нож и отправился дальше вместе с осликом.
– Где мне тебя искать? – спросил Силон.
– Вон там, где полег следующий легион, – ответил Друз.
Серторий все еще был в сознании. Он напился воды и сел. Из них троих он был ранен серьезней всех. Без помощи Друза и Силона он не смог бы двигаться. Друз опустился отдохнуть рядом с Серторием и пошевелился лишь тогда, когда час спустя явился Силон. Солнце поднялось высоко, становилось жарко.
– Надо отнести Квинта Сертория подальше от трупов, чтобы в его рану не попала зараза, – сказал Силон. – Потом соорудим над ним какой-нибудь навес и пойдем искать других. Есть же тут еще кто-нибудь живой!
Они действовали упорно, хотя раны и мучили их. Наконец Сертория устроили по возможности удобно. Друз и Силон отправились на поиски. Они отошли совсем недалеко, когда Друз почувствовал тошноту и свалился на землю в судорогах. Каждая конвульсия сопровождалась ужасным стоном. Силон сел рядом с ним. Ослик, все еще привязанный к поясу Друза, терпеливо ждал. Силон осмотрел голову Друза:
– Думаю, тебе полегчает, Марк Ливий, если я вскрою твой нарыв ножом. Согласен?
– Да я бы согласился и с гидрой встретиться, лишь бы это помогло, – проговорил, задыхаясь, Друз.
Перед тем как вскрыть нарыв, Силон пробормотал несколько заклинаний на древнем языке, неведомом Друзу. Это был не оскский, который он хорошо знал. «Змеиные заклятия – вот что он шепчет», – подумал Друз. Боль ослепила его – и Друз потерял сознание. Пока он был без сознания, Силон выдавил из нарыва столько крови, сколько смог. Куском туники он отер лицо раненого, потом вытерся сам. Друз зашевелился.
– Тебе лучше? – спросил Силон.
– Немного.
– Если перевяжу, то будет только сильнее болеть. Лучше вытирай кровь время от времени. Рано или поздно она перестанет сочиться. Нам нужно перейти в тень, иначе помрем. Тогда и Серторию конец, – сказал он, поднимаясь.
Чем ближе они подходили к реке, тем больше убеждались, что среди кровавого месива еще есть живые. Кто-то слабым голосом звал на помощь, кто-то стонал.
– Не было битвы позорней, – мрачно произнес Силон. – Будь проклят Гней Маллий Максим! Пусть великий лучезарный Змей обовьет и задушит его сны.
– Да, это был полный крах. И командовали нами не лучше, чем людьми Кассия в Бурдигале. Но позор следует честно разделить, Квинт Поппедий! Если виноват Гней Маллий, то разве не виновен и Квинт Сервилий Цепион? – Тяжело было ему говорить это, ведь Цепион – отец его жены.
– Цепион? При чем тут он? – спросил Силон.
Голова болела куда меньше. Друз обнаружил, что может легко вертеть ею, и обернулся к Силону:
– Разве ты не знаешь?
– Что может знать простой италиец о решениях высшего римского командования? – Силон сплюнул на землю. – Мы, италийцы, здесь затем, чтобы сражаться. А как сражаться – об этом нам ни одна сука не сказала ни слова.
