– И что это было? – пробормотала я и пошла к себе.
А вечером случайно рассказала о разговоре Заре.
– Это даже странно, что они тянули так долго, – заявила подруга.
– О чем ты?
– Уверена, они что-то замышляют. Удивляет, что никаких гадостей до сих пор не было.
– Да?
– Тина, ты на самом деле так наивна или… Неужели у вас с Аниром все настолько головокружительно, что ты не смотришь по сторонам?
Я насупилась:
– Ты опять? Чего я не замечала?
– Испепеляющие взгляды большей половины потока? Злые перешептывания? Нет? Поразительно. Трудно не заметить, с кем проводит время Анир, и поверь, едва ли найдется в Академии девушка, которой это нравится.
На подобное заявление я лишь фыркнула. Знала бы Зара, какой шкуркой мне пришлось обрасти во дворце, чтобы не рыдать в своих покоях после очередного бала или просто прогулки по коридору. Придворные не всегда утруждали себя даже тем, чтобы шептать. Когда поблизости не было кого-то из венценосной четы, они позволяли себе и не такое. Разве напугает меня недовольство стайки влюбленных девиц?
Впрочем, порой не стоит недооценивать смехотворного на вид противника, и в этом мне еще предстояло убедиться.
Первое испытание было самым простым и теоретическим. Проверялись элементарные знания: виды и особенности кристаллов и накопителей, виды магии, касты магов и прочая ерунда. Я не интересовалась, но сомневаюсь, что кто-то сумел его завалить.
Второй блок заданий оказался несколько неожиданным, хотя, если подумать, вполне оправданным. Здесь проверялись способности к взаимопониманию с… преподавателем. Один на один, кратко, порой и вовсе без слов Анир выдавал распоряжения, а я должна была догадаться, чего именно он хочет. Удивительно, но оказалось, что и без магии, и без поцелуев (будь они неладны!), буквально с полуслова или взгляда мы отлично понимали друг друга. Признаться, это сбило с толку. Неужели за время непродолжительных тренировок и перепалок мы успели так хорошо изучить друг друга?..
Третье, финальное и основное, испытание проводилось на следующий день в той самой квест-комнате, куда заманивали меня друзья, чтобы развлечься.
– Вы все с честью выдержали первые испытания, и чтобы определить победителя, нам предстоит теперь нечто более масштабное. Сегодня вас ждут задания на смекалку и сообразительность, быстроту реакции и… магию. – На недоуменные взгляды Анир добавил: – По крайней мере на ее зачатки или даже просто веру в себя. Этого-то вам не занимать, так?
Дракон скривил губы в мимолетной ухмылке, а я подумала о том, что трудно требовать того, чего у обрядовиков нет в принципе.
В квест-комнату участников запускали по одному, но внутри мы имели все шансы встретиться. Только вот не факт, что такие встречи были желанны. Помогать соперникам не запрещалось, но все понимали, что вряд ли подобное придет кому-то в голову.
Внутри существенно растянутого пространства открывался лабиринт, выйти из которого можно было, только отыскав ключи или изобретя магические отмычки. Ингредиенты для последних предлагалось раздобыть здесь же из того, что содержит магию. О драконьем вереске и прочих подручных средствах все мы узнали на лекциях, к тому же в лабиринте даже сами стены излучали магию. Нужно было только понять, как ее активировать и заставить волшебную комнату исполнить желаемое – то есть выпустить.
Не то чтобы я стремилась к выигрышу, но приключение поначалу даже захватило. Полумрак, тусклые магические светильники, неровные стены, кое-где отмеченные малопонятными символами, тупики и вырастающие из ниоткуда стены – все это казалось интересным. Не хватало только друзей рядом для полного погружения в увлекательный квест. Правда, толком втянуться в игру я не успела. На одном из поворотов мне померещился смазанный силуэт с белокурой головкой, потом голоса, вскрик и липкая тишина. Не знаю, что именно насторожило, но вдруг резко стало неуютно и даже тревожно. Свет померк почти полностью, передвигаясь почти на ощупь, я поскользнулась и едва не растянулась на холодном полу. Руки уперлись в стену, но тут же отпрянули, коснувшись чего-то влажного. Приглядевшись, с трудом различила уже виденные ранее символы, поверх которых была размазана… Неужели кровь?!
Стоило подумать об этом, как свет погас, послышался грохот, и туннель перекрыла очередная выросшая из ниоткуда стена. Только на этот раз она заслонила единственный верный выход. В тупиковых я уже успела побывать.
– Чудесно, – пробормотала я досадливо, вспоминая, как перестраивались в очереди перед входом в комнату испытаний девицы, оттесняя меня назад (так, что я оказалась последней) и о чем-то перешептываясь. Одной из них была Кайла.
