Перед глазами все плясало, прыгало и плыло. Цепляясь за холодные прутья, я кое-как встала, но смогла разглядеть лишь смазанные тени с той стороны клетки.
– Не надо…
Никиту увели. Уволокли силой. Он наверняка сопротивлялся, как только мог. Маленький, хилый, но очень храбрый.
Я хотела заорать, но получилось только невнятно прохрипеть. Чем бы ни огрел меня Лестор, действовало оно неслабо.
Куда делся сам Лестор, где и как долго уже я нахожусь, не знала. Меня бил озноб, мысли путались, а голова раскалывалась. Очень хотелось пить, но еще больше – понять, как выбраться. И вытащить Никиту.
Вместо этого пришлось снова сесть. В глазах потемнело, и ноги подкосились сами собой. Брызнули бессильные слезы, и вдобавок ко всему затошнило. А вот мысли, напротив, прояснились, и я со всей отчетливостью осознала, кому и в чем столько времени помогала.
Застонав, хотела опять подняться, но только ушибла копчик.
Я ничего не могу сама. Ничего. Только вредить и влезать в неприятности, врать людям, которых люблю, обманывать… Ради чего? Зачем мне так уж сильно понадобилось на Землю?! Сейчас не получалось вспомнить даже этого. Может, Анир был прав и на Земле ортсам не место? Если бы я не вбила себе в голову стремление во что бы то ни стало туда попасть, ничего этого не произошло бы! Никита был бы сейчас в своем мире, в безопасности…
– Лестор! – закричать через какое-то время все-таки получилось. – Чего ты хочешь? Отпусти мальчика! Никакие цели не стоят такой цены…
Не знаю, как долго просидела в холоде одна, буквально запертая в большой клетке. Я то ли проваливалась в сон, то ли теряла сознание, а потом вдруг услышала голос Лестора:
– Я бы зашел, но эта твоя непонятная склонность к магии… Не думал, что в Академии в самом деле в состоянии чему-то обучить таких безмагических уродов, как мы с тобой.
– Что ты несешь? – прохрипела я, озираясь. – Где мальчик?
– Я принес тебе воды.
Лестор выступил из тени, и я наконец его разглядела. Его и стакан, который он протягивал сквозь прутья.
– Не упрямься, принцесса, твоя смерть от обезвоживания не входит в мои планы.
– А что входит, Лестор? Что, ийратовы духи, входит в твои планы?!
– Знаешь, я ведь хотел, чтобы все было иначе. Правда хотел. – Он поставил стакан на пол. – Не веришь? А у меня на тебя были совсем другие планы, принцесса. Только ты все испортила. – Он прикрыл глаза, явно сражаясь с эмоциями. Неужели говорил искренне? – Впрочем, посидишь пока здесь, может, поумнеешь и одумаешься?
Он хотел коснуться меня, прямо так, через прутья, но я отшатнулась от решетки и едва не упала.
– Зря. Подумай. После… всего. Нам обоим будет выгоден этот союз. Ты – законная принцесса и наследница, которую примет народ, и я – носитель новой реальной власти и могущественной силы.
Он говорил совершенно серьезно! Мне кажется, он вообще никогда в жизни не был так серьезен!
Я похолодела.
– Что ты задумал? Что происходит?! Лестор, зачем? Объясни, я не понимаю.
– Не истери. – Лестор скривился. – Было намного лучше, когда ты просто делала то, что от тебя требуется, и не задавала лишних вопросов.
Он сказал все, что хотел, и, не прощаясь, просто растворился в темноте.
А я метнулась обратно к решетке и что есть сил ударила по ней. Несколько лет я вела себя как полная дура. Верила ему на слово, таскалась хвостиком следом…
Меня охватила такая бессильная ярость и отчаяние, что казалось, перед глазами заплясали искры. Впрочем, нет, искры были на самом деле! Надо же, а я уж подумала, клетка из трафка.
– Похоже, не так уж сильно ты меня боишься, Лестор, – выдохнула я и сползла на пол.
Не знаю, как долго я так просидела. Ко мне никто больше не заходил, а тело занемело и практически окоченело от холода. Надо было бы двигаться, что-то делать, но на смену ярости пришли отрешенность и какое-то иррациональное смирение. Я сама во всем виновата. Я заслужила это. Я, но не Никита!
Стоило этой мысли сформироваться в сознании, как пространство внутри клетки завибрировало, едва заметно зазвенело и выплюнуло в свое нутро взъерошенного дракона.
Анир выглядел растерянным. Бегло осмотрелся, нашел глазами меня и замер, внимательно оглядывая.
– Ты в порядке?
– Я… Да. Они забрали мальчика. И я боюсь…
Анир снова осмотрелся. Так и подмывало развести руками. Мол, да, клетка, но что имеем.
– Я идиот, – выдохнул он наконец. – Сам не понимаю, как у меня получилось, мог ведь оказаться где угодно! – Он подошел к решетке, взялся за прутья. – Идиот.
– Вместе сидеть будет не так тоскливо, – ляпнула я.
– Тина, эти железки меня не остановят, но я ведь не Ходящий, мог переместиться куда угодно! В жерло вулкана или в толщу скалы!
– Ну это вряд ли, воронки портала выбирают только свободные области, – зачем-то пояснила я. Недаром же столько изучала всю доступную информацию о перемещениях. – Думаешь, сможешь их сломать? – кивнула на прутья, на вид весьма прочные, и запоздало поинтересовалась: – Как вообще ты сумел перенестись?
– Записи твоего отца. Они остались в Академии. Верм, как видишь, молчит, – он указал на зажатую в руке шестеренку и тут же засунул ее в карман брюк. – Так что придется…
