На завтрак мы пошли вместе, а потом Анир оставил меня в башне одну, заниматься, а сам направился к учителю Зелту. Наверное, я могла пойти с ним, рассказать все «из первых уст», но не знала, как смотреть Зелту в глаза, а Анир не настаивал, только просил пока не ходить по Академии одной.
За учебники браться не хотелось, к тому же они все равно остались в комнате, а я вроде как решила быть послушной. Зато записи отца о перемещениях, как и сам верм, были при мне. А еще была цель – разобраться, как перемещаться внутри Орта и найти Зару. Отец подробно описывал и суть перемещений, когда ориентиром выступал человек, и принцип прыжков сквозь пространство в границах одного мира. Но одно дело – теория, а другое…
Верм зазвенел в самый неожиданный момент. Я как раз сдвинула шестеренки, пытаясь почувствовать магические нити пространства, чтобы, как учили записи отца, не просто ждать ближайший, а притянуть портал. Просто тренируясь! А верм заработал! Судорожно вспоминая, как настроиться на нужного человека, я едва не пропустила момент, когда вокруг меня начала сгущаться характерная дымка.
Не знаю, о чем я думала, решившись переместиться к подруге в одиночестве, но вместо того, чтобы противиться происходящему, я выдохнула:
– Ладно, ладно, к Заре…
И перенеслась. Только не к Заре, а снова на Землю!
– Как ты это делаешь?! – раздалось рядом, и на меня уставились удивленные серо-голубые глаза. – Ты появилась из ниоткуда!
– Никита?
– Пригнись! – шепнул мальчик (тот самый мальчик!) и дернул меня за рукав вниз. – Это они.
– Что происходит? – спросила я шепотом, приседая вслед за Никитой за большим металлическим ящиком.
– Расследование, слежка, попытка спасения, – перечислил мальчик. – Хотя последнее вряд ли удастся, они тащатся туда сами.
– Кто куда тащится? – совсем растерялась я.
– Ты опять без теплой одежды, – заметил Никита, меня оглядев, – но ничего приметного нет, выгляни. Только осторожно.
И он кивком указал наверх.
– Ты меня пугаешь, – пробормотала я и приподнялась, аккуратно выглядывая из-за ящика.
Невысокие разноцветные домики, но какие-то неприятные, обшарпанные и совершенно одинаковые, серое дорожное покрытие с ямами и черными «заплатами», несколько земных средств передвижения, машин. Возможно, сломанных. И среди всего этого группа людей, первым из которых я разглядела… Лестора.
Открытие ошеломило настолько, что я, кажется, вскрикнула, потому что Никита вскочил, а затем с силой дернул меня вниз.
– Ты чего? Я же сказал, осторожно!
– Прости, заметила знакомого. Что они там делают?
– Я видел фокусы, голубые искры, смерчи. Такие светящиеся. И чего похуже. Пистолеты, автоматы. Настоящие. – На мой недоуменный взгляд Никита пояснил: – Оружие. Эти. – Он махнул рукой вверх. – Не просто показывают, дают подержать, смеются с ними о чем-то, а потом уводят.
– Кого?
– Бомжей, алкашей местных. Но это сначала было, сейчас бегунков из нашего ДД. Говорю, они сами идут. Сразу не всех уводят, засылают рассказать, новых привести.
– Никита, куда их уводят?
– Откуда ж я знаю, так близко я не подбирался. Думал, конечно, внедриться, но таких, как я, они не берут.
– Каких?
– Мелких, – сказал он и шмыгнул носом. – А я не мелкий, невысокий просто. Мне десять скоро.
– О-о.
– Тише!
Я прислушалась и разобрала голоса. Узнала.
– Как корм сгодятся, – усмехнулся Флоб, – но в технике не понимают, только хвалятся.
– Не важно, обучим своих. Но вот умелых нужно найти еще и лучше так, чтобы они захотели помогать сами, понимаешь?
– Ладно, – сплюнул Флоб. – Попробую, оставь только склянок с силой побольше. Заставить всегда успеем.
– Или на корм, – поддержал Лестор, усмехаясь.
– Слушай, а он навсегда теперь такой? Жуткий, по правде.
– Жуткий, – протянул Лестор. – Ты в цитадели только об этом не ляпни, а то и тебя на корм.
– Да ладно, не дурак. Но сироток твоих сегодня совсем мало пришло, учти. Жалуются, что сбежать все сложнее, мол, старшие просекли.
– Не переживай, Земля большая, нам хватит. И ни крупинки магии!
– Да-а, теперь я тут великий маг, – рассмеялся Флоб, а потом вдруг спросил: – Твой звенит?
А я выругалась, осознав, чей верм снова звенит. Мой! Я была настолько шокирована их разговором, что не заметила ни усиливающегося свечения, ни нарастающего звона.
– Мобильник, что ли? – спросил Никита непонятное. – Выключи скорее! Ну!
– Это не выключишь, – процедила я, понимая, что попалась.
Флоб и Лестор, очевидно, подошли вплотную к нашему убежищу, им достаточно просто заглянуть за ящик и…
– Давай же!
Я встряхнула верм, отчего шестеренки в нем пришли в движение. Что бы сказал на такое обращение отец?..
– Это что такое? – услышала я, прежде чем пелена застилала глаза.
И еще до того, как меня унесло межпространственным вихрем, почувствовала, как мне в плечо вцепилась чья-то ручонка.
Появление в Орте вышло жестким. Я больно ударилась бедром об стол, падая, зацепилась ногами за стул и запуталась в непонятно откуда взявшейся мантии.
С трудом сев, заметила с изумлением уставившегося на меня Анира.
– Как ты здесь очутилась?! – спросил он и, нахмурившись, добавил: – И кто это?
