И в самом деле ухватился сильнее, тряхнул, а я неожиданно даже для самой себя всхлипнула. Не иначе, обрушился откат от всего произошедшего. Теперь, когда рядом Анир, можно позволить себе побыть слабой. Совсем немножко. Хлюп.
– Тина…
Анир, кажется, растерялся. Подошел стремительно, ухватил за плечи:
– Они обидели тебя?
– Лестор… Он все это время… Я была такой дурой!
Запинаясь и некрасиво шмыгая носом, я пересказала последний разговор с Лестором. И чем больше я говорила, тем тяжелее становилось дыхание Анира.
Мышцы перекатывались под тонкой тканью рубашки, на скулах ходили желваки и проступали чешуйки. Голубые. Почему раньше не замечала? Разве бывают драконы такого окраса?
– Теперь бывают, – хмыкнул Анир, вмиг успокаиваясь.
– Красиво, – прошептала я, проводя пальцем по поблескивающему запястью и этим движением словно бы стирая чешуйки.
– Сейчас нам, возможно, пригодилось бы, стань я чудовищем. Но придется довольствоваться тем, что имеем.
– Ты – не чудовище, – сказала я убежденно. – И никогда им не станешь. Чудовище здесь – Лестор.
– Или же он служит чудовищу. Нужно выбираться отсюда.
– Анир… я… не хотела, чтобы так получилось.
– Не сейчас, ладно?
Я едва заметно кивнула и отвела взгляд, чувствуя себя ужасно несчастной.
Анир вздохнул, взял меня за плечи, вынуждая снова посмотреть на него, и после паузы сказал:
– Все, что касается тебя, – это какое-то шальное бесконтрольное стихийное бедствие. Меня словно затягивает в воронку, швыряет в ней из стороны в сторону, от эйфории до отчаяния, и я ничего не могу с этим поделать! А ты… Сначала ты притягательная незнакомка, потом вдруг наследная принцесса, затем коварная обманщица и предательница. Потом запутавшаяся, попавшая в беду девушка, поработившая мое сердце. Только мне начинает казаться, что тебе можно доверять, что ты открываешь мне себя настоящую, как ты снова влезаешь во что-то у меня за спиной, снова обманываешь. Я запутался, понимаешь?
– Ладно.
– Ладно? Это все, что ты можешь сказать?
– Мне жаль, что так усложнила твою жизнь.
– Я просто прошу тебя дать мне немного времени.
– Хорошо.
Я кивнула, до конца не понимая, что чувствую. Я понимала Анира и все же где-то в глубине девичьего сердца хотела, чтобы, отбросив все, он просто прижал меня к себе и поцеловал. Анир как будто тоже не был уверен, что разговор окончен верно. Он продолжал зачем-то держать меня за плечи, и я чувствовала его дыхание у себя на макушке.
Неловкости удалось избежать благодаря неожиданному гостю. Буквально из ниоткуда на плече Анира появился Твик!
Дракон повел носом, тихо рыкнул, стремительно поворачивая голову, но Твик уже исчез, а серебристые искры, как шлейф от его магии, потянулись за клеткой.
– Похоже, теперь мы знаем, куда идти, – заключил Анир и, взявшись за прутья, выгнул их так, что мы сумели пролезть!
– Ничего себе, – пораженно выдохнула я. Не каждый день увидишь, чтобы такое проделывали голыми руками.
– Тина, послушай… – Анир остановился и серьезно посмотрел на меня. – Моя сила нестабильна. И магическая, и вот физическая тоже. Я не знаю, чем это может обернуться. Если почувствуешь неладное, держись подальше. Слышишь?
– Слышу. Пошли скорее, след теряется.
Искры и правда быстро гасли, мы едва поспевали за тающими в полумраке подземелья огоньками.
– Где, интересно, мы находимся?
– Если я прав, то ответ тебе не понравится.
– И? – Я даже притормозила от такого заявления.
– Учитель Зелт рассказывал о древней цитадели в западных землях вашего Королевства. Замок давно занесен песками, но у него изначально было множество уровней как над землей, так и под ней. Полагаю, подземные сохранились лучше.
– Почему тогда никого сюда не послали? – спросила я на порядок тише. От услышанного сделалось жутковато.
– Не знаю, – ответил Анир. – Возможно, здесь до сих пор действует магия отвода глаз и иллюзий. Или же ее восстановили. Мы выясним это, но сейчас нам нужно выбраться. Надеюсь, этот моллюск знает, куда ведет нас.
Твик знал. Конечно, он знал и вел нас как раз туда, куда нужно. К Заре. Только вот Зара была не одна…
Вылетев вслед за ускользающим шлейфом магии из-за очередного поворота, мы неожиданно оказались в эпицентре событий.
Зара, растрепанная и осунувшаяся, держалась за прутья затворяющейся перед ее носом клетки и жалобно скулила. Только вот смотрела она не на жуткого вида стражника, а ему за спину. Там открывался вид на полутемный коридор или, скорее, даже тоннель. И я очень быстро поняла, что так растревожило подругу.
Доносившийся из глубины гогот Флоба и сдавленный, сдерживаемый сквозь зубы стон земного мальчишки.
– Не рыпайся, хуже будет! – гаркнул Флоб. – А так, глядишь, еще на разок тебя хватит. Нам, знаешь ли, весьма повезло, что ему пришлась по вкусу земная кровь.
Дружок Лестора снова мерзко загоготал, и я, совершенно не думая, что делаю, на рефлексах, стрелой проскочила мимо верзилы, не успевшего еще отойти от клетки Зары, и кинулась вперед.
Застонал на этот раз Анир, а потом, судя по звуку, врезал стражнику.
