Ледяные мурашки побежали по спине. Чудовище смотрело на меня так же, как только что на Лестора. Враждебно и настороженно.
– Анир, это я, Тина.
Дракон с шумом дыхнул паром, сузил зрачки.
– Армагар?
– Великие духи, Тина, беги! – раздалось отчаянное откуда-то из-за спины. Зара. Милая Зара все еще в клетке.
– Помоги, – прошептала я не менее отчаянно, и отступила на шаг назад.
Дракон качнул головой, приоткрыл пасть и вдохнул.
Я почуяла угрозу и, отскочив, вжалась в стену, лишь за мгновение до того, как зверь изверг волну пламени.
Лестор вскрикнул, но, кажется, тоже успел отскочить. Я не видела. А когда Армагар (если это был все-таки он) стал крушить стены, разворачиваясь, побежала к Заре.
Близость ли дракона так повлияла или гулко, на пределе колотящееся сердце, однако во мне проснулась магия. Я явственно ощущала ее потоки внутри себя и почти без усилий выпустила наружу. Огонь, почти такой же яркий и жгучий, как пламя дракона, разъел решетки. И мы с Зарой, одновременно подавшись вперед, крепко обнялись.
– Мальчик… Он жив?
– Дохлый даг, – выдохнула я и бросилась назад, к тоннелю. Если мальчишку не сожгло пламенем, то размозжило о стены! – Никита!
За те мгновения, что я вызволяла подругу, обстановка в тоннеле изменилась. Лестора не было видно, зато его подручным досталось. Тела, опаленные и стонущие, а то и вовсе неподвижные, устилали пол. Пыль, копоть, груды камней и шипастый хвост разъяренного дракона.
Как рядом с ним оказался Никита? Юркнув мимо чудовища, мальчишка побежал к нам.
– Хвала богам, целый! – прошептала Зара и обернулась, указывая в сторону своей клетки: – Там были еще дети. Дальше.
– А Ерик? – прошептала я.
– Я не знаю, – тихо, едва слышно.
– Он их всех поджарил! – наконец подал голос Никита. – Я, кажется, намочил штаны, но… Это очуметь, никто не поверит!
– Да уж, – согласилась Зара. – Дракон. Лучше бы отсюда убраться.
Из тоннеля снова послышался шум, и мы побежали к клеткам. На полу одной из них бесформенной кучей лежало что-то… оказавшееся едва живыми осунувшимися мальчишками. Никита даже назвал чье-то имя.
Магия на этот раз слушалась хуже, и с решеткой пришлось повозиться, но детей мы достали.
– Что теперь? Ты знаешь, где выход? – без особой надежды спросила я.
– Нет.
В подземелье загрохотало, с потолка посыпались камни.
– По коридору вперед? – предложила подруга.
– Идите, – кивнула я и шагнула в противоположную сторону.
– Тина!
– Это Анир, понимаешь? Я не могу его оставить. Уведи детей.
Конечно, Зара была против, но… послушалась. Однако уйти далеко они не успели. Из тоннеля в другой стороне зала с клетками, куда они направлялись, послышались голоса, и Никита, взявший на себя роль главного, скомандовал всем идти обратно. Ко мне.
Мы так и не поняли, был ли дракон на нашей стороне, да и тоннель, где он бился, грозил обрушением. Однако выбора не было. Спасаясь от приближающихся врагов (кто еще мог ходить тут по коридорам?), мы бежали в лапы к чешуйчатому чудовищу, только вот… Чудовища не оказалось. На полу, свернувшись калачиком, в потеках крови и копоти на обнаженной коже, лежал Анир. Без сознания.
Еще прежде чем я опустилась с ним рядом, услышала звон. Рядом с Аниром, призывно сияя, валялся верм.
– Там тоже засада, – хрипло выдохнул Никита, указывая вперед.
Оторвав взор от мальчишки, посмотрела на Анира. На верм.
– Это наш шанс, – прошептала неслышно и позвала: – Зара, ближе! Все идите сюда, скорее!
– Он не унесет всех. – Подруга тоже заметила верм. – Уходи! Приведешь помощь…
– Нет. Я даже не знаю, где мы! Пожалуйста, возьмитесь за руки. Или лучше… Прикоснитесь к нему. Ну же! Это дракон! Древнее, могущественное создание, ясно? Его магии хватит, чтобы напитать целый мир, не то чтобы один верм!
Пожалуй, я уговаривала саму себя, но отступать не собиралась. А уж измученные мальчишки были согласны на что угодно, да и вряд ли что-то в происходящем понимали. Зара хмурилась, но спорить больше не стала.
Когда все, включая появившегося на плече Зары Твика, сгрудились над Аниром, я взяла в руку верм, сдвинула шестеренки и потянулась мыслью к родителям, во дворец. Я знала, что вермы перемещают между мирами, а умение переноситься напрямую внутри Орта требует большой сноровки и особых знаний, но рискнула. В конце концов, сейчас лучше оказаться где угодно, даже на Земле. Однако пересадка на Земле не понадобилась. Да и вообще. То ли у меня неожиданно и очень вовремя открылся талант настоящего, весьма и весьма одаренного Ходящего (в отца), то ли остаточный шлейф древней драконьей магии в самом деле помог. И с настройкой портала, и с его силой. Потому что переместились мы всей компанией и именно туда, куда нужно, – во дворец.
– Очуметь! – тут же выдал Никита, продолжая поражать устойчивостью своей психики. – Твой папа что, правда король?
Паренек вертел головой с неподдельной радостью в глазах, хотя переместились мы далеко не в тронный зал, а в один из коридоров, который я даже не сразу опознала.
– Правда, – улыбнулась я. Первый раз за последнее время по-настоящему улыбнулась, облегченно и почти счастливо. Мы справились!
