Наконец, первый разрез был сделан, но вот беда — когда я вынул нож и попытался раздвинуть шматы материи, ткань быстро начала восстанавливаться. Пришлось второй раз ранить себе руку и делать его повторно. Пошло полегче, но всё равно, осознание, что я пока не дорос до четвёртого этажа, тут же отрезвило.
«А ведь мне сейчас никто не мешает. Если учесть, что снизу опасностей больше, то тут напрашивается вопрос: когда всё успевать? И отбиваться, и открывать выход…»
Наверное, поэтому теневики и работали группами, где каждый отвечал за свою задачу: одни собирали ингредиенты, другие прикрывали, третьи обеспечивали выход из слоя. В идеале, чтобы каждый мог делать это всё вместе. Я лёг на землю и просунулся внутрь ровно по пояс, придерживая себя рукой за воткнутый в материю нож.
На четвёртом этаже было гораздо холодней, и тона окружения приближались к смолянистому цвету, но не это привлекло моё внимание, а наседавшие на группу монстры. Я хотел было крикнуть магам, чтобы они подошли ближе, но звук здесь не распространялся. Твари, что окружили четверых церковников, хоть и были похожи на людей, но от человеческого в них осталась только форма.
Это были гуманоидные существа, состоящие из сплетения теней и дыма, с длинными руками без пальцев — такое ощущение, что на кисть надели варежку и вот этой клешнёй они держали свои молоты. У них не было глаз, рта, губ — вообще всего лица. Лишь сеть прожилок и теневых волокон, опутывающих отросток, что раньше назывался головой. Всё остальное тело точно так же покрыто вьющимися «корнями» теней, словно перед тобой не существо из потустороннего мира, а уродливое дерево.
Тем не менее двигались они очень быстро и размахивали своими молотами жёстче любого профессионального воина. Магов спасал только выставленный защитный барьер.
Помимо «пехотинцев» здесь кружили и крылатые рептилии, временами превращаясь в густое облако мрака. Они сразу же заметили меня и ринулись в нападение.
Но мой испепеляющий огонь быстро усмирил их пыл. Когда уничтожил агрессоров, то увидел, как один из магов применяет церковную стихию. Конус света разорвал молотобойца на куски, и существо превратилось в дымку. Трое других магов держали барьер, в том числе и раненный. Он лежал на спине, истекая кровью и без ноги — её словно оттяпали бритвой.
Я помог им, и моя палочка-выручалочка в виде метеоритного дождя знатно проредила врага. Лишь после многочисленных смертей они отхлынули от беглецов и гневно смотрели в потолок. Туда, где по пояс торчал незваный гость. На меня, наконец, обратили внимание не только монстры.
Мужчины вскинули головы и непонимающе уставились наверх. Я недолго думая протянул руку и те передали мне раненного. Ухватившись, он прошёл на третий слой как сквозь трясину, и помог мне расширить «канал», потому что тот затягивался очень быстро и сдавливал мне рёбра.
Дальше я вытащил второго и дела пошли споро, но когда держал уже последнего, молотобойцы вдруг разбежались, кто куда, и мой взгляд упал на рвущуюся материю четвёртого этажа. Она сначала натянулась, будто кто-то с той стороны ткнул гигантским пальцем, а затем лопнула, разметав по округе ошмётки серой ткани.
Сразу же по ушам ударил рёв, схожий с криком китов. Он пробирал до жути каждый сантиметр тела, залезая тебе в самое сердце. Что-то настолько чуждое человеческой природе и древнее, что ты резко осознавал, какая же люди песчинка в этом огромном неизведанном мире.
На четвёртый слой вырвался зубастый теневой червь, его голова была размером с трёхэтажный дом. При этом из раззявленной пасти и глаз горел свет, напоминающий огонь, но я чувствовал, что это нечто другое: от жара костра исходило тепло, он нёс разрушение, а эта штука была сродни холоду давно потухших звёзд в космосе и пробирала своей пустотой.
Всю морду твари овевали дымчатые космы, они тянулись и дальше по телу, но уже в меньшем количестве. Голова извивалась, протискиваясь в узкое, зарастающее пространство.
Последнее, что я увидел, это как зубы древнего чудовища вдруг отгрызли кусок теневого пола, и в этот момент меня резко подняли за ноги спасëнные теневики. Мы вынырнули на третий этаж, чуть ли не поседевшие от страха. Но расслабляться было рано потому, что стоило встать, как снизу раздался чудовищной силы удар. Такой, что мы подлетели на два метра вверх, и грохнулись обратно на землю.
Я быстро сориентировался и схватил одноногого за шкирку вместе с созданным теневым элементалем и потащил к горе с сумеречными гемами. Его спутники тоже опомнились, включаясь в процесс. В пол, не останавливаясь, билось и билось это существо, как вдруг в почти заросший разрез молниеносно вылез огненный язык и змеёй пополз к отстававшему теневику.
Я этого сначала не увидел, потому что смотрел только вперёд, но нас обдало смертоносной энергией, и тогда я заметил, как несчастного церковника тащат обратно к злосчастному проёму.
