В последний день охоты нам подвернулась удача — теневая Брешь. Мамон тут же был отправлен к епископу с предупреждением. Лишние пять процентилей мне не помешают. За прошедшее время я набрал только двадцать пять — скорость их получения значительно снизилась.
Мы встретили группу теневиков под утро, и я передал им сведения о местоположении портала.
— Благодарим за службу, — снова коротко ответил знакомый мужчина с внешностью простака, и спецгруппа тут же покинула поселение.
Их было снова шестеро, на всех неприметные котомки и простецкая одежонка.
— Ты куда? — спросил меня Соловей, когда я двинулся к выходу, потрагивая в кармане пуговицу-оберег.
— Схожу за нашими друзьями.
— Я с тобой.
— Не-а, — покачал я головой, — боюсь, что не поспеешь, — и нырнул в тень.
Мне не нужно было преследовать конкретно теневиков, ведь я знал их конечный маршрут. Потому добрался туда первым и закопался в листву метрах в двадцати от зияющего портала. Вожака мы убили, так что всё вокруг было обезопашено. Наконец, оберег затрясся у меня в пальцах, и я увидел их.
Силуэты прорисовывались как будто на водной глади. Артефакт не позволял разобрать лиц, но показывал магов в режиме реального времени. Из-за этого казалось, будто они двигаются в два раза быстрее обычных людей. Бойцы вынырнули и, поснимав котомки, достали оттуда удобные наплечные сумки. Скорее всего, у них тоже имелись свои обереги, но по большому счёту плевать.
Мне было любопытно, на какой слой опустятся теневые профи? По заверениям отца Серапиона там добываются некие специальные ингредиенты для медалей. На третьем «этаже» я их не видел, значит, цель ниже. Церковники поправили снаряжение, достали зачарованные мечи и исчезли.
«Нырять будут несколько раз — пусть выдохнуться».
Погружение в потустороннее отнимало много ресурсов, и чем глубже, тем сильнее тратилась мана. Плюс сражение внутри тоже отнимет порядочно. Потому я, притаившись, ждал.
Очертания фигур сильно смазались, и я почти перестал их различать, но увиденного было достаточно. Двое, пригибаясь, что-то собирали, тогда как остальные, размахивая руками, оборонялись от нашествия. Сборщики работали мечами — их движения показывали, что они разделывают тушу.
До какого-то момента всё шло хорошо, а потом одна из фигур церковников внезапно исчезла.
«Чёрт!»
Группа побросала всё и пустилась наутёк. Я встал из своего укрытия и проследовал за ними по лесу. Теперь ранен был ещё один теневик — двое тащили его под руки. Потом убило второго.
«Их надо вытаскивать!»
Какая тут конспирация, если они там все полягут? Я достал теневой нож, глубоко вздохнул и нырнул в потусторонний мир.
Теневая стихия в последнее время стала для меня больше, чем просто передвижение — это был некий способ самовыражения в магии. Сразу вспоминается недооценённое целительство в старом мире, так и здесь — эту стихию считали узконаправленной, тогда как в умелых руках она была способна творить чудеса похлеще любой другой магии. Взять хотя бы ту же манёвренность — ни один священный барьер за такое количество маны не даст вам пережить кучу смертоносных заклинаний.
Я привычно вошёл на первый, второй и третий слои, а вот дальше возникла проблемка — монографии, выданные мне Серапионом, были прочитаны, но о входе на такую большую «глубину» там мало написали. Видимо, святой отец посчитал, что имеющейся информации будет достаточно для обычного поиска Брешей. Однако он не учитывал мою маниакальную страсть к магии — сколько ни узнавай, мне всегда было мало.
К счастью, там была схема заклинания, но без детальных объяснений. С какой целью её выложили? Непонятно. Разве что напугать читателя перспективой не вернуться на поверхность. Она была крайне сложной, запутанной и с кучей нюансов. Если не выучить книгу от корки до корки, то разобраться невозможно. Опять же — не для меня.
Двадцатипроцентилевый нож компенсировал недостаток мастерства и ускорил вход на четвёртый слой, а гемофорсная техника дала толчок созданию нового заклинания. Я находился прямо под церковниками и видел, как они судорожно отбиваются от чьих-то атак. К счастью, вокруг меня не оказалось «рыцарей» — предшественники уничтожили их перед отправкой ниже.
Артефакт вошёл по самую рукоятку в пол, и я медленно разрезал материю для того, чтобы спасти этих бедолаг.
«А если они на пятом этаже? Что будешь делать?» — пронёсся голос в голове.
«Значит, пойдём на пятый этаж», — ни секунды не сомневаясь, сказал я себе и поднажал.
Эти ребята выполняли свой долг и не заслуживали такой смерти. Теневиков и так мало, а если погибнет весь бастионский личный состав, то не будет никаких медалей для штурма Северной. Каждый человек сейчас в этой большой системе как важный винтик, и нельзя допустить, где бы то ни было сбоя. Враги Российской империи не дремлют и готовы нанести удар в спину, даже объединяются для этого.
К тому же обычная человечность мне не чужда.
