— Это почему же? — набычился молодой Арсен, он был в курсе, что у Аничкова почти шестой шаг, тогда как у него только третий.
По законам империи род мог выставить в защиту своего слабого члена любого бойца. Это не считалось моветоном, но после таких замен подпорченного дуэлянта не воспринимали всерьёз. В понимании аристократии только дети, старики и женщины просят защиты. Арсен едва не запытал Аничкова, проявляя усердие перед Ложей, хотя та приказала всего лишь задержать Петра. Повод для дуэли более чем справедливый.
— Узнаешь потом, — оскалился бывший узник и толкнул плечом дверь, впервые за пять лет не отоварившись в питейном заведении.
По спине Арсена Пронского пробежали недобрые мурашки.
«Что он имел в виду? Почему нельзя замену?»
— Можете мне объяснить, какого чёрта шесть безродных собак бросили нам вызов в один и тот же день? — холодно спросил Юрий собравшихся главных лиц рода Пронских, шестерых некромантов. — Кроме Аничкова я никого из них не знаю, а бои уже сегодня вечером, кто-нибудь объяснит?
— Позвольте мне, Юрий Бенедиктович? — как будто за школьной скамьёй поднял руку воевода.
— Давай, Игнат.
— В общем, мы имеем дело со скрытной атакой на род…
— Спасибо, что прояснил, без тебя же не догадались, — съязвил Арсен, за что получил уничтожающий взгляд от Юрия и замолчал.
— Скрытная, потому что Барятинских среди этих фамилий нет — это будущая личная дружина младшего барона. Мы не сможем провести замены из-за недельного штрафа на дуэли. Барятинский воспользовался слабостью системы…
— Так чего нам боятся? — спросил Анатолий, двоюродный брат главы, у которого был четвёртый шаг в некромантии. — Выйдем да размажем их
— Толь, против Аничкова ты выйдешь? — спросил его Юрий, привыкший к туповатости родственника.
— Зачем? У нас же есть ты — у тебя пятый шаг, — простодушно сказал он, а остальные вжали головы в плечи, но в то же время следили за каждым движением своего лидера.
Запахло опасностью и стая, чтобы спастись, готова была выпихнуть вожака вперёд. Ведь он столько лет пользовался их преданностью и кучей привилегий — пусть доказывает, что достоин занимать этот пост. Примерно так думали шестеро некромантов и это же читал в их лицах старавшийся не подавать волнения Юрий.
— Успеем ещё разобрать этот вопрос, сначала пусть Игнат закончит. Кто эти люди?
Напряжение чуть отступило, но никуда не исчезло.
— Из того, что подсмотрел мой друид на тренировочном плацу Барятинских, могу заключить, что не всё так плохо, — продолжил Игнат, желая заполнить создавшуюся тишину хоть чем-то, лишь бы выручить своего господина. — Лучник с пятью стихиями — это вообще нонсенс, господа. Но есть и другие слабые звенья — клирик, например. За неделю разведки наш орёл ни разу не увидел, чтобы он тренировал атакующие заклинания, скорее всего это их личный конопатчик. У другого, что вам нахамил, Виталий Николаевич, и вовсе не обнаружено никаких магических способностей.
— Это как? Барятинские там что, благотворительностью занимаются? — хохотнул самый младший Пронский, что был в этой комнате, его отец, Николай, тоже ухмыльнулся. — Тогда этот узкоглазый — мой, никаких перестановок, — Виталий чуть ли не руки потирал в предвкушении, как надрёт задницу Барятинской личинке. Будут знать, как собирать под своё крыло убогих.
— Хорошо, но лучше не принижай противника, — кивнул Юрий. — Игнат, что у нас по нему, есть сведения?
Воевода лишь покачал головой.
— Знаю, только что он бухарец — на этом всё.
— Странно, — глава побарабанил пальцами по столу. — Артём не казался мне легкомысленным — будь аккуратней…
— Да понял я дядь, сразу размажу гадину и дело с концами, — перебил Виталий, а отец, сидевший рядом, наступил ему на ногу, намекая, что нельзя перебивать главу — они же много раз это обсуждали! Но сын стряхнул с себя туфлю отца и вызывающе на него посмотрел.
Эта семейная недомолвка не ускользнула от внимания Юрия.
— Что по остальным? — задал он вопрос воеводе.
— С паладином могут быть проблемы — силён, возможно, на уровне Ярополка.
— Анатолий — возьмёшь его себе, — приказал глава своему двоюродному брату, у которого был четвёртый шаг.
— Хорошо, брат.
— Осталось два некроманта, оба пятёрки, — задумчиво произнёс Игнат. — Вот с ними больше всего возни — у нас не хватит ресурсов, Юрий Бенедиктович, надо как-то решать… Репутационные риски…
Всё это глава и без напоминаний знал. Как-то так получилось, что они, Пронские, сильно уступили вернувшемуся наследнику Барятинских. Поговаривали ещё, что император снял с них наказание и даже вернул одно из мест силы. Всё случилось так быстро и внезапно, что все планы его семьи на этот город затрещали по швам, а ведь для установления своего контроля ушло больше десяти лет!
