— Я не слушаюсь чужих приказов, — безразлично ответил Терех, но нутром чувствовал страх перед бездной, что стояла перед ним — каждый умерший всегда знал, когда на него смотрит Обскуриан и готов был повиноваться.
Однако мортиканты, которых подчинил Барятинский, испили крови Девятого, связав тем самым себя с его волей, а следовательно, могли сопротивляться богу смерти.
— Жаль, тогда придётся тебя убить.
— Нет, стойте! — крикнула Оксана, выплюнув изо рта набившуюся гадость. — Я, я сделаю… — уже почти теряя сознание, ответила она.
Голова женщины завалилась набок и тут хватка ослабилась, позволив ей глотнуть спасительного кислорода.
— Что ты сказала, смертная?
— Я всё сделаю, только не убивайте сына. Говорите, что вам нужно? — торопливо ответила она.
Голова теневой твари отвернулась от неё, будто что-то выслушивая, а потом сама себе кивнула. Пронская вблизи на свету увидела вполне человеческие зубы. Она могла поклясться, что заметила лёгкую ухмылку.
— Ты всё сделаешь за него?
— Да.
— Даже если…
— Всё, всё, что скажите, — перебила она его, твёрдо смотря туда, где должны быть глаза.
Пленивший её куб растворился в воздухе, и она снова обрела подвижность. Встав на ноги, Пронская подошла на шаг вперёд.
— Убей их всех, — существо махнуло в сторону остальных изб маленького хутора.
Оксана боялась даже моргнуть. Сглотнув, она быстро окинула взглядом сына.
— Я не позволю тебе этого сделать… — но того в секунду утихомирила облепившая рот плотная тень.
— Если я выполню приказ, вы не тронете его, таков уговор.
— Да.
— На крови, — потребовала она и услышала трескучий смех.
— Люди, — презрительно выплюнул собеседник и, взяв топор у печи, рассёк им ладонь, на которой проявилась человеческая кровь. — Клянусь, если убьёшь всех снаружи, ты и твой сын останетесь в живых. Довольна?
Оксана кивнула.
— Иди, — существо протянуло ей топор, и та быстро выбежала на улицу. — Так даже лучше выйдет, — сказал сам себе гомункул, наблюдая, как Терентий дёргает головой в попытке освободиться.
Примерно через час дверь распахнулась, впустив холод. В испачканном пальто в дом ввалилась уставшая Оксана, в руке болтался окровавленный топор. Внутри угрозы больше не было, а сын медленно разминал кисти. Инструмент грохнулся на пол, и Оксана радостно села возле Терентия, не успев даже вытереться.
— Всё, больше нам никто не помешает.
В это время по избам проходился гомункул. Завидев труп, он широко открывал пасть и впихивал его в себя, не пережёвывая, вместе с одеждой. Большие, маленькие — неважно. В него помещалось всё. Разросшись в высоту до трёх с половиной метров и вширь на два, он задел деревянный сруб своим брюхом и с грохотом обвалил его.
Затем он полночи брёл по лесу, распугивая живность, и вскоре добрался до подгнившего дерева, под которым была вырыта яма. Там в темноте кое-кто прятался и замер в страхе, но гомункул вместо того, что позвать трусливую тварь начал отрыгивать одного за другим прихваченных с собой людей. Они вываливались на подмёрзшую траву все в желудочной слизи.
Во время всего это процесса из укрытия наполовину вылез желеобразный монстр с зачатками костей. Он с любопытством и жадностью смотрел на высившуюся гору еды, трясясь, как холодец. Последним упал маленький трупик, и тут хищник уже не смог вытерпеть.
— Это… мне? — булькающим голосом спросил он уменьшившегося гомункула.
— Тебе, — вытирая слюнявый рот, ответил слуга бога смерти и растворился в тени, будто его здесь и не было.
Тайный советник Нарышкин выдал нам особое задание по выслеживанию группы анархистов, называвших себя «Союзом Освобождения». Кого и от чего они собирались освобождать, меня не сильно волновало, но просьбу императора надо было выполнить. Хотя бы для того, чтобы доказать свою преданность и пригодность к такого рода миссиям. Если я хочу выбить как можно больше материальных благ, надо становиться полезным для престола Российской империи.
— То есть у них совсем ничего нет на эту кучку придурков, как такое возможно? — спросил меня Бес,
Переодевшись, мы вчетвером обходили один закоулок за другим. С нами были Ломоносов и Джон, знавший эти места с детства.
— Ты удивишься, но Хитровка своих тайн не выдаëт. Здесь не так просто получить информацию.
В этом клирик был прав — нас почти сразу вычисляли как чужаков и пару раз даже попытались атаковать магией исподтишка. Блистать силой я не хотел — это только навредит делу, так что с зачинщиками разбирался Бес.
«Не хватало ещë, чтоб пошли слухи, о сильном теневом маге, рыскающим по подворотням».
Тогда мы точно ни на кого не выйдем: заговорщики залягут на дно, и ищи свищи их потом. Сейчас мы разбились на три группы и по рекомендации Джона выработали всем маршрут посещений.
Близнецы, Маэстро и Захар наведывались в ломбарды и к скупщикам краденого. Кишка, Соловей, Аничков и старший брат Олег проверяли рынок, ну а наша четвëрка направилась к месту, где вырос Джон. Велик был шанс встретить знакомые лица, а это хоть что-то.
