— Подарок мудрого человека, — уклончиво ответил Владимир. — Напоминание о том, что истинная сила в единстве, а не в принуждении.
Они дошли до конца сада, где росла старая липа, и Рогнеда остановилась:
— Я дам тебе ответ. Но не здесь. Вернемся к отцу.
В гридне все ждали их возвращения. Рогволод встревоженно смотрел на дочь, пытаясь понять ее решение по выражению лица.
— Отец, — сказала Рогнеда, — я согласна на этот брак.
По залу пронесся удивленный шепот. Рогволод нахмурился:
— Дочь моя, ты уверена? Князь Владимир по сути принуждает нас…
— Он говорит правду о ситуации, — перебила его Рогнеда. — Выбор простой: союз с ним на равных условиях или подчинение Ярополку на его условиях. Первое лучше.
— К тому же, — добавила она, глядя на Владимира, — я вижу в нем человека, с которым можно строить общее будущее.
Владимир поклонился ей:
— Клянусь, что не посрамлю твоего доверия.
Рогволод тяжело вздохнул:
— Если дочь согласна, значит, и я согласен. Но свадьба должна быть достойной княжеской дочери.
— Конечно, — кивнул Владимир. — Но я прошу провести обряд завтра. Времени у нас действительно мало.
— Завтра? — возмутился один из бояр. — Это неслыханно! Нужно подготовиться, послать приглашения…
— Войны не ждут свадебных приготовлений, — резко ответил спутник Владимира, впервые подав голос. — Лучше простая свадьба, чем пышные похороны.
Рогволод переглянулся с дочерью. Та едва заметно кивнула.
— Хорошо, — решил полоцкий князь. — Завтра на закате состоится свадьба. А послезавтра мы обсудим условия нашего союза.
— Благодарю, — искренне сказал Владимир. — Клянусь, что этот союз принесет пользу обеим нашим землям.
Когда формальности были улажены и Владимир с людьми отправился в отведенные им покои, Рогнеда осталась с отцом наедине.
— Ты поступила мудро, дочь моя, — сказал Рогволод. — Хотя и рискованно.
— Весь мир стал рискованным, отец, — ответила Рогнеда. — Но мне кажется, что с Владимиром у нас есть шанс сохранить достоинство и независимость.
— Надеюсь, ты права, — вздохнул князь. — Надеюсь, ты права.
За окном сгущались сумерки, и где-то в темноте двигались войска Ярополка, не подозревающего, что его младший брат заключает союз, который может изменить весь ход войны. Завтрашний день принесет новую княгиню в Полоцк и новую надежду для Владимира в его борьбе за будущее Руси.
*(Владимир)*
Утро дня свадьбы Владимир встретил на крепостной стене, наблюдая за окрестностями Полоцка. Осенний туман медленно поднимался с реки, обнажая холмистую местность, покрытую желто-красным ковром опавших листьев. Город просыпался — из труб домов поднимался дымок, на улицах появлялись первые прохожие.
— Не спится? — раздался за спиной знакомый голос Мирослава.
Владимир обернулся. Его загадочный советник выглядел еще более усталым, чем обычно, словно не спал всю ночь.
— Думаю о сегодняшнем дне, — ответил князь. — О том, что он принесет. И о том, правильно ли я поступаю.
— Сомневаешься в браке с Рогнедой? — спросил Мирослав.
— Не в браке, — покачал головой Владимир. — В способе, которым я его добиваюсь. Принуждение — плохая основа для семейной жизни.
Мирослав подошел ближе:
— Ты видел ее вчера. Показалось ли тебе, что она действует против воли?
Владимир задумался, вспоминая разговор в саду:
— Нет. Она делает осознанный выбор. Но выбор под угрозой — это все же принуждение.
— Любой выбор делается в условиях ограничений, — заметил Мирослав. — Рогнеда понимает ситуацию и принимает решение, которое считает лучшим для себя и своего народа. Это достойно уважения.
— Надеюсь, со временем между нами возникнет больше, чем просто политический союз, — сказал Владимир.
— А почему не может? — улыбнулся Мирослав. — Ты молод, она красива и умна. У вас есть все предпосылки для счастливого брака.
Их разговор прервал появление Эйрика с двумя дружинниками. Варяжский предводитель выглядел встревоженным.
— Князь, — обратился он к Владимиру, — разведчики донесли тревожные вести. К югу от города замечен большой отряд всадников. Движутся в нашу сторону.
Владимир мгновенно напрягся:
— Сколько их?
— Точно сказать трудно из-за тумана, но не меньше пятисот, — ответил один из разведчиков. — Судя по знаменам, это киевляне.
— Ярополк, — мрачно констатировал Мирослав. — Он движется быстрее, чем мы ожидали.
Владимир быстро оценил ситуацию. Пятьсот воинов — это не основные силы Ярополка, скорее всего передовой отряд. Но и его достаточно, чтобы создать серьезные проблемы.
— Эйрик, готовь людей к бою, — приказал он. — Но пока не показывай враждебности. Возможно, Ярополк пришел не воевать.
— А если пришел? — спросил варяжский вождь.
— Тогда будем драться, — жестко ответил Владимир. — Но сначала узнаем его намерения.
Известие о приближении киевского войска быстро разнеслось по городу. Князь Рогволод немедленно созвал совет, на который пригласил и Владимира.
— Это может осложнить наши планы, — сказал полоцкий князь, когда все собрались в гридне. — Если Ярополк пришел с войной…
— То мы дадим ему отпор, — твердо ответил Владимир. — У нас достаточно сил для обороны города.
