– Да, мой ярл! Пять десятков наших викингов, а с ними много более сотни лучников ожидают в засаде на краю посёлка. Ими командует Флоси. Он с утра уже потренировал своих стрелков. Его засада будет полной неожиданностью для врага! Я думаю, Флоси сможет там уравнять наши с ярлом Эгилем силы! Самое главное – устоять здесь, на пирсе.
Где-то далеко слева дважды взревел рог.
– Ну вот и сигнал! Сейчас драккар зашевелится! Командуй, Клепп!
Действительно, вёсла противоположного к берегу борта ударили по воде, подталкивая корабль всё ближе и ближе к пирсу. Было видно, как между висевшими щитами замелькали фигуры викингов.
– Лучники! Приготовиться! – зычный голос великана разнёсся над завалом из деревьев на берегу.
Клепп выждал мгновение, которое, как он знал, решает судьбу сражения на пирсе. Оно наступает, когда по воле своего ярла викинги в едином порыве вскакивают на борт драккара и, оттолкнувшись, прыгают с него. В этот миг их не защищает ни борт, ни висящие на рейках щиты.
Было отчётливо слышно, как на палубе прозвучала команда и, как эхом к ней, откликнулся Клепп:
– Лучники, стреляй!
Много раз отрепетированные утром действия дали ошеломляющий результат: шеренга из полусотни лучников с близкого расстояния выпустила стрелы в ничем не защищённые живые мишени, опрокидывая вовнутрь драккара первую волну наступающих. На освободившееся на борту место разом хлынула вторая волна викингов.
Но опять за мгновение до этого прозвучал громкий голос Клеппа:
– Первая шеренга – присесть, вторая – стреляй!
Подчиняясь берсерку, полусотня лучников опустилась на одно колено, одновременно натягивая тетиву своих луков с новой стрелой. Вторая шеренга воинов за их спинами поднялась во весь рост, и снова полсотни стрел понесли смерть навстречу пришельцам.
Ещё дважды Клепп отдавал команды своим людям, после чего наступила тишина. Пять или шесть тел, пронзённых стрелами, лежали на настиле пирса. Все остальные: раненые и убитые – внутри драккара. Ни одна голова больше не осмелилась выглянуть между щитов на борту.
– Поджигай! – снова раздался голос Клеппа.
Замелькали горящие факелы, зажигая веревочные фитили, и на драккар полетели горящие корчаги с чёрным маслом и смолой.
Клепп знал, что удивлялся несказанно ярл Эйнар таким его выдумкам, как быстрой стрельбе из луков в две шеренги или метанию глиняных корчаг с горящим маслом – горшков с носиками для фитиля и залепленной глиной горловиной. Да и говорил ему Клепп, что не масло было в них, а смесь жидкостей, только избранным людям ведомая, а также пакля, опилки и смола. В тайне от всех хранил берсерк состав этого чужеземного чёрного масла.
Первая корчага приземлилась недалеко от основания мачты драккара. Глиняные осколки и дымящиеся куски пакли полетели в разные стороны, разбрызгивая вокруг себя фонтанчики горящего масла. Вторая попала в борт, воспламеняя доски обшивки, а корчаги летели и летели. Викинги на драккаре кинулись тушить масляные очаги огня.
– Лучники! Стрелы с огнём! Приготовиться! – опять рявкнул Клепп. Он знал, что не все фитили смогут зажечь масло, многие корчаги упадут в воду, но самое важное для него было, чтобы основная часть попала на драккар и разбилась там, а поджечь масло можно и другим способом.
Перед каждой шеренгой лучников имелась выкопанная узкая канавка, которую залили той же чёрной жидкостью. И вот теперь это масло, подожжённое факелами, горело, а лучники окунали в него стрелы, половина древка которых от наконечника к оперению была обмотана промасленной паклей.
– Первая шеренга – стреляй! Вторая шеренга – стреляй! – следовали одна за другой команды Клеппа. Ряды стрелков поднимались и опускались, создавая сплошной поток летящего огня.
Сотни горящих стрел впивались в деревянный настил, борта, вёсла и даже в такелаж драккара, воспламеняли лужицы масла, образовавшиеся от разбитых корчаг, находили конечности и тела зазевавшихся викингов.
Краем глаза берсерк видел, что ярлу Эйнару очень хотелось отдать команду штурмовать корабль. Но, похоже, он понимал, что при малейшей возможности это бы давно сделал сам Клепп, если бы на драккаре по-прежнему не оставалось слишком много викингов, справиться с которыми в открытом сражении было непросто.
Первым опомнился ярл Эгиль. Его звучные команды разнеслись далеко над водой и погнали викингов к борту. Под прикрытием дополнительных щитов им удалось оттолкнуться через весельные порты от причала, опустить несколько весел с левого борта в воду и медленно выгрести на середину реки. Теперь пирс и драккар разделяло не менее сотни локтей, и викинги, уже не боясь стрел, стали гасить разгорающийся огонь.
– Где ты научился всему этому, Клепп? – не выдержал ярл Эйнар.
– Мой ярл, в молодости я много странствовал, часто сражался, а у разных народов свои приёмы войны, своё оружие и свои хитрости! Если бы я нашёл здесь всё, что нужно для изготовления чёрного масла, то наши враги не смогли бы погасить огонь на драккаре.
