– Я что-то слыхал о нём от ярла Харальда. Он называл его греческим. Этот огонь нельзя погасить, он сжигает даже камни и железо. Но откуда ты знаешь секрет приготовления? Ярл Харальд рассказывал, что он известен лишь избранным! Ты посвящён в тайну?
– Не будем об этом, ярл! Здесь, на пирсе, мы победили, но это только пока, – Клепп сделал ударение на последнем слове. – Позволь, я возьму половину лучников и посмотрю, что там происходит у Флоси?
Но не успел Клепп подняться во весь рост, как подбежал присланный Флоси охотник. Он был легко ранен в руку, сильно возбужден и без конца повторял:
– Они бежали! Они бежали!
Клеппу пришлось легонько встряхнуть его, прежде чем охотник начал хоть что-то долго и бессвязно лепетать.
Но тут подошедший к ярлу Флоси сам рассказал о сражении.
Все оказалось просто. Спешащие на разграбление посёлка полторы сотни викингов неожиданно наткнулись на засаду из лучников, устроенную Клеппом прямо на открытой местности.
На пути врагов оказалась длинная невысокая изгородь из кустов и веток, какую они обычно сами сооружали для загона овец. Вот только с другой стороны изгороди были не овцы, а лучники, сплошь из охотников.
Бегущих викингов подпустили близко, и, опять используя приём Клеппа, две шеренги лучников по команде Флоси начали поочерёдно осыпать их стрелами. Обезумевшая от страха толпа воинов бросилась в сторону берега, но здесь из-за другой изгороди поднялась ещё одна шеренга лучников. Это уже были не охотники, а викинги ярла Эйнара. Они успели выпустить по несколько стрел из луков и, выхватив мечи и секиры, вступили в сражение со своими собратьями, которые пришли в ужас, услышав от врагов в чужой стране родную речь. Остатки отряда ярла Эгиля что есть сил бросились бежать по берегу в обратную сторону. Рассудительный и осторожный Флоси не стал приближаться к драккарам ближе чем на полёт стрелы и даже позволил им без помех отойти на вёслах от берега в реку. Умудрённый воинским опытом, он знал, что потеряет большую часть своих лучников и викингов, если попытается захватить драккары.
Когда Флоси закончил свой рассказ, Клепп улыбнулся ему и предложил:
– Пойдём посмотрим на место сражения!
Они прошлись по лугу, подсчитывая убитых и раненых врагов. Их было много. Почти восемь десятков тел устилали землю.
– А ты, Клепп, как всегда, оказался прав! – восторженно воскликнул Флоси. – Хорошо, что научил меня своей хитрой стрельбе! Для общего дела это очень пригодилось.
И только тут берсерк вспомнил, как объяснял ему приемы стрельбы из лука.
Он рассказал Флоси, что обычно викинги атакуют своих врагов толпой, напоминающей по виду тупой клин. Они быстро пробегают открытое место, сближаясь с противником, лучники которого стреляют в них по команде все вместе, но успевают это сделать не более двух раз. Обычно стрелы сметают первый ряд викингов, и в телах убитых воинов потом обнаруживают по три, четыре и даже пять стрел. А должно быть не больше двух. Для этого нужно, чтобы несколько лучников в шеренге уже не целились в одного и того же человека. Он учил Флоси, что каждый из его людей должен стрелять только в того врага, кто находится прямо перед ним и чьи глаза он видит. Тогда убитых будет намного больше. Похоже, что в этот раз так и получилось.
– Добро! – кивнул головой Клепп. – Но учти, что такая стрельба годится лишь против толпы наступающих врагов. В других случаях она бесполезна.
Пока люди собирали оружие, Клепп и Флоси поспешили к своему ярлу на берег реки, где им предстало интересное зрелище: к двум драккарам викингов, недавно сбежавшим от Флоси, медленно подходил по воде третий – «Фенрир» ярла Эгиля. Он нещадно чадил, и по его палубе сновали викинги. Их крики и ругань явственно слышались на берегу.
– Похоже, Клепп, что ты и на пирсе удивил ярла Эгиля, применив одну из своих хитростей! – викинг откровенно смеялся. – Мы победили?
– Что ты, Флоси, для нас это пока всего лишь небольшая передышка.
С берега было видно, как два драккара ярла Эгиля, спустив паруса и бросив якоря, стояли посредине реки. Третий корабль на веслах быстро уходил в сторону основного русла Вины.
– Ну, как ты считаешь, Клепп, что дальше враги будут делать? – повернулся к подошедшим викингам ярл Эйнар.
– Не знаю, что решит ярл Эгиль, а я бы на его месте вот этот уходящий драккар отправил за подмогой, чтобы он догнал и вернул обратно ярла Андотта с дружиной свеев, а два драккара Бейнира пускай себе плывут дальше к крепости.
Ярл Эйнар тяжело вздохнул и неожиданно спросил:
– Но тогда ведь кто-то сможет предупредить Бейнира о нас?
– Конечно! Но ярл Эгиль понимает, что мы все здесь, а реку он запер и ни одной лодки отсюда не выпустит. По суше через болота и лес до города Кагеля идти далёко. А когда подойдёт ярл Андотт со своими свеями, они нас уничтожат! Тогда уже и Бейнир им будет не помеха.
