И вот теперь они все вместе сидели на длинной широкой скамье, пили пиво и изредка посматривали на раненого юношу. Дыхание его успокоилось, тело расслабилось.
– Ты спасла ему жизнь, сестричка! Кто тебя этому научил? – Варг улыбался, а в глазах у него стояла странная тоска. – Никогда бы не подумал, что моя сестра может такое!
– У вас, мужчин, свои тайны, а у женщин – свои.
Дверь в дом с шумом распахнулась, и на пороге возник Влок. Увидев, что все сидят за столом, он молча прошёл и плюхнулся на скамью рядом со Строком. Тут же Аслауг налила ему в глиняную чашу пиво. Сделав несколько изрядных глотков, он откашлялся и спросил:
– Как раненый, будет жить?
– Похоже, ему повезло. Ну а что видел ты, кто победил? – Варг нетерпеливо смотрел на Влока.
– Бóльшая часть ворогов, забрав все лодьи, ушла вниз к морю. Остальные, где-то около сотни их, остались на берегу, и я думал, они продолжат битву. Но Кагель дал вождю чужаков лодки, что-то долго ему объяснял, даже рисовал на песке. Потом вожди пожали друг другу руки, и пришлые воины отплыли. Не знаю куда: вверх или вниз по течению, этого я уже не видел, побежал сюда. Похоже, им придется остаться жить на реке.
– Нужно будет узнать у местных биарминов, где чужеземцы осели. Мы их должны найти. Да и раненый парень захочет к своим друзьям вернуться. Строк, ты когда-то говорил, что долго жил на землях полуночной стороны, где ходят под полосатыми парусами? А язык этих людей ты знаешь?
– Раньше знал. Может, и вспомню.
– Варг, – снова заговорил Влок, – когда я шёл сюда по берегу, заметил в кустах Урма. Мне кажется, он наблюдает за твоим домом!
– Да не за домом Урм наблюдает, а за Аслауг! Нравится она ему очень! Чего доброго, свататься ещё придёт!
– Дурень он, хоть огромный и сильный! – не выдержал Строк. – Гони его в шею, Варг, не нужен такой родич ни Аслауг, ни нам!
– Ладно, други, нужно отдохнуть, день выдался у всех тяжёлый. Кто хочет, может остаться здесь, места всем хватит, – Варг устало улыбнулся и сонно зевнул.
У каждого из них имелся свой дом, но Варг, Влок и Ингар ещё не были женаты, а у Строка жена погибла в старом Угоре, и он не хотел заводить новую хозяйку, поэтому друзья чаще предпочитали оставаться вместе с Варгом и Аслауг.
Девушке они совершенно не мешали. Когда-то давно специально для Аслауг мужчины соорудили из деревянных перегородок небольшую нишу в конце дома, завесили её звериными шкурами и поставили там топчан. Получилось отдельное спальное место, где она безбоязненно могла уединяться на ночь, зная, что её охраняют четверо преданных ей мужчин.
Удивительно, но за все прошедшие годы ярл Эгиль не предпринял ни одной попытки увидеться с Мэвой, хотя слухи о ней постоянно доходили до него. Он даже знал, что ярл Эйнар построил себе ещё один драккар, а Мэва родила ему двух сыновей.
Участие в многочисленных воинских походах не только отвлекало ярла Эгиля от вечно преследовавших невесёлых дум, но и приносило немалую добычу ему и его викингам, а также наполняло золотом и драгоценностями металлический ларец, хранящийся в потайном месте в родовом доме.
Кроме воспоминаний о Мэве ещё одной навязчивой мыслью-мечтой ярла Эгиля стала далёкая и неизведанная страна Биармия, о которой ему приходилось много слышать от побывавших там викингов. Вот только собственных сил для такого дальнего похода недоставало, нужен был союзник.
Не чурался он и ежегодных тингов, проводимых близ поселка ярла Харальда, на которые собирались свободные люди со всего ближнего побережья. Ярлу Харальду, как самому могущественному и уважаемому из ярлов, конунг доверил блюсти обычаи и законы предков, а также соблюдать установленный порядок суда и возмездия за преступления на выделенной территории.
Наблюдал издали ярл Эгиль за мужем Мэвы, но всячески избегал общения с ним, лишь иногда кивком приветствуя издали. Отдавал себе отчёт в том, что любое неосторожное слово, сказанное им самим, может вызвать ссору. А к чему такая ссора приведёт, легко было представить, едва взглянув на гиганта-телохранителя, следовавшего повсюду за ярлом Эйнаром. Даже убелённые сединами опытные воины не рисковали встречаться взглядом с этим великаном. Слухи о том, что он берсерк, давно распространились по всему побережью и вынуждали викингов с опаской относиться также и к ярлу Эйнару.
Прибыв на один из таких тингов, ярл Эгиль познакомился с ярлом Андоттом – хозяином небольшого фьорда, в котором затерялись два крошечных посёлка. Этот новый друг был скорее херсиром – военным вождем, чем ярлом. Он являлся владетелем трёх драккаров и предводителем более трёх сотен викингов, бóльшую часть которых составляли наемные свеи. Все они состояли на службе у конунга.
