Но этого не случилась. Нападавших опередил Клепп.
Скорость перемещений берсерка была невообразимой и совершенно не соответствующей его габаритам.
Страшные кулаки, больше похожие на молоты, замелькали в воздухе, и два великана-телохранителя, сложившись пополам, упали рядом со своим ярлом. Третий викинг, изумлённый происходящим на его глазах, сначала остановился, а потом стремительно кинулся в толпу справа, уходя от опасного и непонятного противника.
Первый раз ярлу Эгилю довелось наблюдать за действиями берсерка Клеппа. Кошачья грация и медвежья мощь движений гиганта вызывали оторопь и жуткое чувство полной беспомощности перед этой неизведанной силой. С ужасом ярл Эгиль увидел, как, встав сначала на четвереньки, а потом выпрямляясь во весь рост, ярл Андотт схватился за рукоять меча.
Но оружие не успело покинуть ножны. Пальцы гиганта сомкнулись на запястье руки ярла Андотта, вызывая гримасу боли на лице. В наступившей тишине прозвучали негромкие слова Клеппа:
– Ты не хуже меня знаешь, ярл, что если на тинге обнажишь меч, то лишишься жизни! – Берсерк разжал пальцы. – Попробуй это сделать. Если сможешь. Только раньше я сверну тебе шею!
Хмель окончательно вылетел из головы ярла Андотта. На лбу его выступили крупные капли пота, лицо и даже лысина стали пунцовыми, а в глазах заплескался дикий страх.
Стоящий неподалёку ярл Эгиль неожиданно понял, что может сгладить этот конфликт, примирить противников и пóходя извлечь для себя огромную пользу, хотя ещё и не понимал, какую. Мозг сразу прояснился, мысли стали чёткими и стройными. Он шагнул вперёд, вклиниваясь между ярлом Андоттом и Клеппом.
– Не надо горячиться, мы же на тинге! – голос ярла Эгиля был твёрд и спокоен, а обращался он ко всем собравшимся людям. – Я сам видел, как ярл Андотт запнулся и упал на ярла Эйнара. Это произошло совершенно случайно. Ничьей вины в том нет. А то, что телохранители бросились на помощь своим ярлам – так и должно быть! Иначе зачем они нужны?
Его рассудительные слова, а также примиряющая улыбка благотворно подействовали на всех участников стычки. Чтобы окончательно покончить с конфликтом, ярл Эгиль продолжил:
– Негоже нам, соседям, ссориться по пустякам! После завершения тинга приглашаю вас, ярлы, в свою походную палатку. Не помешает открыть бочонок пива и поближе познакомиться!
Ярл Эгиль коснулся руки берсерка:
– И ты приходи, Клепп! Много слыхал разного о тебе, а теперь всё сам увидел! Буду ждать вас, ярлы!
Поднявшиеся на ноги телохранители последовали за ярлом Андоттом, за ними направились ярл Эгиль с Гримом.
Порядок на тинге был восстановлен.
Всего в десятке миль от устья Вины лодки ярла Эйнара свернули в левый рукав реки, окружённый высокими берегами. Для строительства посёлка ярл облюбовал ближний мыс, поросший сосновым лесом. Со стороны реки высоченный берег мог служить естественной и неприступной защитой. Правый берег мыса в рукаве реки был также высок и крут, но имел на уровне уреза воды длинную и широкую площадку, от которой наверх вела лента пологого подъема. Сама природа создала это место для проживания людей и строительства пирса.
Викинги быстро разгрузили лодки и втащили на мыс раненых. Ярл приказал перевязать их, разжечь костер и заняться приготовлением пищи. Махнув призывно рукой Клеппу, он медленно пошел вдоль обрывистого берега.
– Я решил остановиться здесь! Что скажешь?
– Твой выбор мудр, ярл! Место удобное и защищенное. Под обрывом можно построить большой пирс на десяток лодок и пару драккаров, а вот там, чуть дальше, берег понижается и переходит в ровную песчаную бухту. В ней соорудим верфь для постройки кораблей.
– Ну, нам до этого ещё далеко, сначала нужно заняться жилищем, не оставлять же раненых под открытым небом!
– Деревьев в лесу много, инструменты нам Кагель дал, поселок построим быстро. А для раненых пока соорудим палатки из парусины.
– А домá кто-нибудь из наших людей строить умеет? Хоть один плотник с опытом у нас тут есть? Все постройки в нашем фьорде были сделаны ещё при моем отце. После этого настоящих домов никто не строил! Да и какие они нужны в Биармии, ты знаешь? Ведь зимы здесь суровые!
– Не знаю, но это и не важно. А вот топором по дереву работать может любой викинг, этому каждый отец с детства учит своего сына. Самое главное, в лесах много высоких и ровных деревьев, а из них мы построим что угодно!
– Даже драккары?
– Для них нам нужен ясень или дуб. Какие деревья растут поблизости – я пока не видел, страна большая. Но скоро буду знать. Хотя мне кажется, что нужного нам материала мы здесь не найдём.
– Почему?
– А ты посмотри, ярл, из чего сделаны лодки, которые нам дал Кагель. Из сосны! Дома из неё строить хорошо, а вот драккары – нет! Быстро сгниют. Хотя… древесину можно пропитать горячим маслом, жиром, воском или жидкой смолой – будет меньше гнить в воде.
– Клепп, займись пока домами! Какие нам нужны, сколько? Ты ж в разных странах побывал, всякие видел!
